Légende: Symétrie des dunes sur Mars. Crédit: NASA / JPL / University of Arizona
C'est donc merveilleux de voir le Mars Reconnaissance Orbiter de retour en action, en particulier notre appareil photo préféré, le High-Resolution Imaging Science Experiment ou HiRISE. L'équipe HiRISE a publié certaines de ses dernières images cette semaine, et elles sont particulièrement étonnantes, y compris celle de dunes symétriques dans un petit cratère à Noachis Terra, à l'ouest du géant bassin d'impact Hellas. Alfred McEwan, de l'équipe HiRISE et de l'Université de l'Arizona, affirme que les dunes ici sont linéaires et sont censées être créées en raison des changements de direction du vent. Par endroits, chaque dune est remarquablement similaire aux dunes adjacentes. Les champs de dunes linéaires sur Mars sont similaires à ceux vus sur Titan, mais pas tout à fait aussi grands. Les débris entre les dunes sont de gros rochers.
Plus d'images ci-dessous, mais sur une autre note, HiRISE Twitter note qu'il y aura une «grande annonce» le mercredi 20 janvier. Une découverte majeure? Extension de mission? Refonte du site Web? Restez à l'écoute.
Cette beauté à couper le souffle accompagnait un communiqué de presse annonçant que 21 articles de HiRISE constituaient l'intégralité du contenu d'un numéro spécial de janvier de la revue Icare . Les articles ont analysé les reliefs martiens façonnés par les vents, l'eau, la coulée de lave, le givrage saisonnier et plus encore.
Cette vue montre les variations de couleur dans les dépôts en couches brillantes sur un plateau près de Juventae Chasma dans la région de Valles Marineris de Mars.
Cela ressemble presque à des gravures sur la surface de Mars, et ce sont des formes de relief très étranges. McEwan note que les matériaux semblent avoir coulé d'une manière visqueuse, comme la glace, ici sur le sol du bassin Hellas. Les caractéristiques d'écoulement visqueux sont communes aux latitudes moyennes de Mars, mais celles de Hellas sont particulièrement uniques, pour des raisons inconnues.
C'est un beau cliché de dunes couvertes de givre à l'intérieur d'un cratère. L'équipe HiRISE dit que sur le fond de ce cratère où il n'y a pas de dunes, la glace forme une couche ininterrompue. Cependant, sur les dunes, des stries sombres se forment lorsque des matériaux de surface sous la glace se mobilisent et se déposent sur la glace. Dans certains cas, ce matériau mobile glisse probablement le long de la face escarpée de la dune, tandis que dans d'autres cas, il peut littéralement être soufflé dans un processus de dégagement de gaz similaire à l'enlèvement d'un bouchon d'une bouteille de champagne.
Cratère d'impact récent. Crédit: NASA / JPL / University of Arizona
Ce cratère d'impact pourrait être relativement nouveau, car il n'apparaît pas sur les images prises par les Viking Orbiters en 1976. McEwan a déclaré que l'équipe HiRISE soupçonne cependant que le cratère a plus de plusieurs décennies, "car en pleine résolution, nous voyons une texture surface commune dans les régions couvertes de poussière de Mars, mais absente dans les plus jeunes cratères. » Bien qu'il aurait pu être créé récemment, l'autre explication est qu'il pourrait y avoir eu plus de poussière à la surface en 1976 ou que l'air était peut-être trouble, obscurcissant le cratère.
Cliquez sur chacune des images pour accéder aux versions à plus haute résolution, ou allez directement sur le site Web HiRISE.
