NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MARYLAND - Les chercheurs et les prévisionnistes météorologiques du monde entier jaillissent d'excitation dans les derniers jours menant au décollage du puissant et nouveau Observatoire central de mesure des précipitations mondiales (GPM) - construit par la NASA dans le cadre d'un effort conjoint avec le Japon.
GPM est un satellite de nouvelle génération qui fournira des observations globales en temps quasi réel de la pluie et de la neige depuis l'espace et ouvrira ainsi une nouvelle ère révolutionnaire dans l'observation météorologique mondiale et la science du climat. Il aura donc un impact direct sur la société et la vie quotidienne des gens dans le monde.
L'équipe compte à rebours avant le décollage dans moins de 5 jours, le 27 février à 13h07 HNE depuis le centre spatial de Tanegashima, sur l'île de Tanegashima au sud du Japon, au sommet de la très fiable fusée Mitsubishi Heavy Industries H-IIA.
Le lancement de GPM sur orbite terrestre basse a été retardé par des catastrophes naturelles et d'origine humaine - à savoir le tremblement de terre de Fukushima en 2011 au Japon ainsi que l'arrêt ridicule du gouvernement américain en octobre 2013. C'est le même arrêt stupide qui a également retardé le nouvel orbiteur MAVEN Mars de la NASA et de nombreux autres projets spatiaux et scientifiques aux États-Unis.
La mission de 933 millions de dollars est une coentreprise entre la NASA et la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), l'agence spatiale japonaise.
La mission améliorera considérablement notre compréhension des cycles de l’eau et de l’énergie de la Terre et améliorera la prévision des événements météorologiques extrêmes.
Il est équipé d'un instrument radar DPR (précipitation à double fréquence) de résolution supérieure et plus élevée (bande Ku et Ka) construit par JAXA au Japon et de l'imageur à micro-ondes GPM (GMI) construit par Ball Aerospace aux États-Unis.
"Le satellite GPM a été construit en interne au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland", a déclaré Art Azarbarzin, chef de projet GPM, à Space Magazine lors de ma visite exclusive en salle blanche de l'énorme satellite alors que le traitement final était en cours.
Peu de temps après ma visite de GPM, le satellite de 3850 kilogrammes a été soigneusement emballé pour être expédié au site de lancement japonais.
"GPM rejoindra une constellation mondiale de satellites actuels et prévus", m'a expliqué Azarbarzin lors d'une interview dans la salle blanche de Goddard avec GPM.
Et le lancement imminent pour augmenter la constellation de satellites existante ne peut pas arriver assez tôt, a-t-il noté.
L'observatoire GPM remplacera la mission vieillissante de mesure des précipitations tropicales (TRMM) de la NASA / JAXA, lancée en 1997.
"GPM est la suite directe du satellite TRMM actuellement en orbite", a expliqué Azarbarzin.
«TRMM atteint la fin de sa durée de vie utile. GPM sera lancé le 27 février 2014 et nous espérons qu'il se recoupera avec les observations de TRMM. »
"L'observatoire Global Precipitation Measurement (GPM) fournira des mesures globales à haute résolution de la pluie et de la neige toutes les 3 heures", m'a dit Dalia Kirschbaum, chercheuse GPM, lors d'un entretien à Goddard.
Il est essentiel de poursuivre les mesures TRMM et contribuera à améliorer les prévisions et à prévenir les super tempêtes extrêmes comme l'ouragan Sandy et le super typhon Haiyan, Azarbarzin et Kirschbaum.
Les chercheurs utiliseront les mesures du GPM pour étudier le changement climatique, les ressources en eau douce, les inondations et les sécheresses, ainsi que la formation et le suivi des ouragans.
«Le cycle de l'eau, si familier à tous les jeunes scientifiques d'âge scolaire, est l'un des éléments les plus intéressants, dynamiques et importants de nos études sur la météo et le climat de la Terre», a déclaré John Grunsfeld, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA. à Washington, dans un communiqué.
«GPM fournira aux scientifiques et aux prévisionnistes des informations essentielles pour nous aider à comprendre et à faire face aux futurs événements météorologiques extrêmes et aux ressources en eau douce.»
NASA TV diffusera le lancement en direct avec des commentaires à partir de midi (HNE) le 27 février.
Restez à l'écoute ici pour les rapports GPM continus de Ken et la couverture sur place au centre de vol spatial Goddard de la NASA dans le Maryland.
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