Il est sûr de dire que la mission Apollo 13 a défini ma vie de rapport spatial. Regarder le film en 1996 à l'adolescence m'a d'abord intéressé par l'espace. J'ai ensuite dévoré le compte rendu de la mission par l'astronaute Jim Lovell et le journaliste Jeffrey Kluger en une seule journée, ce qui a déclenché des heures de lecture sur les missions Apollo et la NASA. Apollo 13 est un sujet sur lequel je reviens fréquemment et que je lis même deux décennies plus tard.
Alors imaginez ma joie quand la semaine dernière, je suis entré dans Lovell’s of Lake Forest - un restaurant de la région de Chicago appartenant au fils de Lovell, Jay - et en ai découvert plusieurs planchersde souvenirs sur le thème d'Apollo 13.
Dans la section «demandes spéciales» de ma réservation, j'avais alerté le personnel à l'avance de mon intérêt pour la mission. Ils m'ont gentiment assis juste devant une grande vitrine dans la salle à manger du sous-sol (surnommée «Captain’s Quarters») qui contenait plusieurs étagères de souvenirs inestimables.
Pendant que je grignotais une soupe à l'oignon et une créole de crevettes, mes yeux erraient parmi les étagères. Récompenses, maquettes d'engins spatiaux et d'avions, un rocher lunaire… même la plaque d'atterrisseur lunaire Apollo 13 qui devait rester sur la lune était bien visible à l'intérieur du verre.
Après avoir dîné dans ce musée virtuel, j'ai interrogé le personnel sur le bâtiment. Construit en 1999 par R.M. Swanson and Associates et Kauer Inc., le restaurant dispose de plusieurs salles pour différents types de foules, allant des réceptions aux amateurs de vin. Une salle est appelée la salle "Odyssey", après la partie module de commande du vaisseau spatial dans la mission Apollo 13.
Comme je dînais tôt, le reste du restaurant était assez vide et le personnel m'a invité à monter les escaliers. Il ressort clairement des images sur les murs que Jim Lovell est très fier du film et de son rôle dans celui-ci, à la fois en tant que conseiller et en tant qu'acteur apparaissant à la fin, lorsqu'il salue l'équipage habillé en capitaine de vaisseau. Des souvenirs allant des disques laser aux images en passant par des articles sur le film ornaient la cage d'escalier. De plus, Lovell a eu un signe de tête ou deux pour sa mission Gemini VII.
Tout autour, c'était une super expérience; cette entrée ne fait que toucher au nombre d'artefacts disponibles dans le restaurant pour visualisation. Tout à fait le joyau de l'histoire de l'espace caché juste au nord de Chicago.
Toutes les photos d'Elizabeth Howell.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies ’12) est rédactrice en chef de SpaceRef et journaliste indépendante primée de l'espace vivant à Ottawa, au Canada. Son travail a été publié dans des publications telles que SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, le Globe and Mail, la Canadian Broadcasting Corp., CTV et le Ottawa Business Journal.
