Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour le lundi 16 septembre à 12 h 30. EDT.
Les touffes vertes et velues de moisissure qui apparaissent sur le pain et le cheddar ne sont pas très appétissantes. Leur simple présence soulève des questions: pourquoi la moisissure est-elle si floue et est-elle dangereuse?
La réponse courte à la première question est que le duvet est un signe que le moule s'apprête à se reproduire.
"Les moisissures floues sont des milliards de spores microscopiques qui attendent d'être emportées dans un nouvel environnement", a déclaré à Live Science Megan Biango-Daniels, mycologue et chercheuse postdoctorale à l'Université Tufts.
Lorsque vous voyez de la moisissure verte sur du pain ou des champignons blancs poussiéreux sur une mandarine oubliée, vous assistez à un moment important dans le cycle de vie de la moisissure. C'est le moment où la moisissure se prépare à envoyer des copies génétiques d'elle-même dans le monde dans l'espoir que quelques-uns trouveront une maison où ils pourront s'établir, gagner leur vie honnêtement en digérant quelque chose de nutritif et en propageant leur propre progéniture.
Les moisissures se reproduisent en créant un grand nombre de cellules reproductrices appelées spores. Les spores sont similaires aux graines à certains égards, mais elles ne contiennent pas les réserves alimentaires sur lesquelles les graines peuvent compter pendant leur germination. Les spores ont généralement besoin de conditions plus favorables avant de passer à leur prochain stade de vie.
"Quand vous regardez la moisissure, vous regardez les spores elles-mêmes", qui sont souvent vertes ou noires, a expliqué Biango-Daniels.
"Les moisissures doivent être floues car elles doivent être ramassées et emportées par la brise", a-t-elle dit, "comme des pissenlits microscopiques".
Ce qui nous amène à la deuxième question: ces filaments duveteux sont-ils dangereux? Non, presque jamais. En fait, les scientifiques commencent à apprécier l'importance écologique des moisissures et autres champignons, comme les champignons et les levures.
"On estime qu'il existe environ 2,2 à 3,8 millions d'espèces de champignons", a déclaré Susana Gonçalves, écologiste fongique et écologiste à l'Université de Coimbra au Portugal. Le public a tendance à associer les champignons à la famine (comme la famine de la pomme de terre), aux maladies (y compris les superbactéries fongiques résistantes aux principaux médicaments antimicrobiens) et à la mort subite (en mangeant des champignons vénéneux, mais seules quelques espèces causent des problèmes, et cela ne se produit que dans certains cas spécifiques). contextes, dit-elle.
Par exemple, selon la Food and Drug Administration, certaines moisissures qui poussent sur les aliments produisent des métabolites toxiques appelés mycotoxines, qui peuvent rendre malades les personnes, en particulier celles dont le système immunitaire est affaibli. De plus, certaines moisissures et levures peuvent provoquer des réactions allergiques ou des infections, comme elles l'ont fait pour un homme au Japon qui était allergique aux pelures d'oignon moisi.
Cependant, selon Gonçalves, la plupart des problèmes causés par les champignons surviennent lorsque les humains les portent hors de leur aire de répartition d'origine. Par exemple, la propagation de l'agent pathogène fongique Batrachochytrium dendrobatidis de son aire de répartition originaire quelque part en Asie de l'Est contribue au déclin mondial de la biodiversité des amphibiens.
Dans de nombreux cas, les moisissures peuvent réellement aider les gens car ces décomposeurs sont omniprésents dans la nature et essentiels à la préparation des aliments. La bière, le vin, le fromage et le pain au levain sont des exemples évidents d'aliments que les humains s'associent à des champignons pour préparer, mais ils ne sont pas le seul champignon parmi nous. Les champignons effectuent également d'importantes transformations chimiques qui convertissent les graines et la pulpe des fruits en grains de café et de cacao.
Mais que devez-vous faire avec ce cheddar moisi que vous avez découvert à l'arrière de votre réfrigérateur? Pouvez-vous gratter le vert et toujours profiter du fromage?
"Le moule n'est peut-être pas votre plus gros problème, c'est juste ce que vous pouvez voir", a expliqué Biango-Daniels. Les bactéries et les virus qui causent les maladies d'origine alimentaire sont trop petits pour être vus, donc si des aliments se moulent dans votre réfrigérateur, c'est le signe qu'ils sont là depuis trop longtemps.
Si vous ouvrez la boîte à pain ou le bac à légumes et que vous rencontrez de la moisissure sur votre collation préférée qui devrait être exempte de champignons, Biango-Daniels vous suggère de passer "non pas parce que c'est dangereux, mais parce que ce n'est pas délicieux".
Note de l'éditeur: Cette histoire a été corrigée pour noter qu'il existe environ 2,2 à 3,8 millions d'espèces de champignons, et non 2,2 à 3,3 millions d'espèces.
