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L'équipe d'exploitation de la mission Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) a découvert que le vaisseau spatial avait rencontré une anomalie, ce qui lui a fait consommer une quantité importante de son carburant. L'IRU est un capteur utilisé par le système de contrôle d'attitude du vaisseau spatial (ACS) pour déterminer l'orientation et la trajectoire du vaisseau spatial. Cette anomalie a provoqué le basculement de l’ACS du vaisseau spatial vers le Star Tracker Assembly pour obtenir des informations sur la position du vaisseau spatial et a provoqué un tir excessif du propulseur du vaisseau spatial, consommant une quantité substantielle de carburant. Les premières estimations indiquent cependant que le vaisseau spatial contient toujours suffisamment de carburant pour achever la mission complète.
LCROSS devrait avoir un impact sur le pôle sud lunaire début octobre.
L’équipe a découvert le problème lors d’une communication avec le vaisseau spatial le 22 août 2009. Les opérations de la mission ont déclaré une «urgence du vaisseau spatial» et se sont vu allouer du temps de communication supplémentaire sur le Deep Space Network. L'équipe a mené des procédures pour atténuer le problème et a pu redémarrer l'IRU et réduire la consommation de carburant à un niveau nominal. Des procédures d'opérations automatiques ont également été mises en œuvre pour minimiser la possibilité qu'une autre anomalie de l'IRU ne se produise alors que l'engin spatial n'est pas en contact avec le sol.
Heureusement, depuis le redémarrage de l'IRU, le vaisseau spatial n'a rencontré aucun problème supplémentaire.
L'équipe continue d'évaluer activement et d'atténuer la situation et est en contact avec les fabricants de l'IRU et le traqueur d'étoiles pour enquêter sur la cause première des problèmes. Les chefs de mission restent optimistes quant à la réussite de la mission LCROSS avec un impact prévu sur le pôle sud lunaire actuellement fixé à 4 h 30 HAP le 9 octobre 2009.
LCROSS a été lancé avec le Lunar Reconnaisance Orbiter le 18 juin 2009. L'objectif principal de la mission LCROSS est de confirmer la présence ou l'absence de glace d'eau dans une zone ombragée en permanence près d'un pôle lunaire. En savoir plus sur LCROSS et LRO ici.
Source: SpaceRef
