Le vaisseau spatial Cassini de la NASA va effectuer l'un des survols les plus importants de sa mission cette semaine, passant devant Iapetus la lune de Saturne le 10 septembre 2007. J'ai deux raisons à cela: c'est la première fois que Cassini se rapproche de Iapetus, et cette lune est l'un des objets les plus étranges du système solaire, avec toute une collection de caractéristiques bizarres.
Parlons d'abord de Japet. C'est une lune bizarre. Jetez un oeil à l'image et vous verrez qu'elle a ce qui ressemble à une couture qui traverse son équateur. Ce n'est pas une couture, mais une chaîne de montagnes bizarre qui traverse son équateur. Cette crête mesure 20 km (12 milles) de large et 13 km (8 milles) de haut, s'étendant sur 1 300 km (800 milles) directement le long de l'équateur de la lune.
Il est possible que cette crête ait été créée lorsque la lune tournait beaucoup plus rapidement qu'aujourd'hui. Ou peut-être que c'est une sorte de matériau glacé qui a jailli de l'intérieur de la lune et s'est ensuite solidifié à la surface. Ou peut-être que la lune a consommé l'un des anneaux de Saturne, empilant le matériau à sa surface le long de l'équateur. Quoi qu'il en soit, c'est l'une des caractéristiques les plus étranges du système solaire.
Deuxièmement, Iapetus a deux hémisphères de couleurs complètement différentes: l'un brillant comme la neige et l'autre sombre. Le matériau sombre peut provenir d'une autre des lunes de Saturne, ou peut-être est-ce un matériau organique qui a plu dans le passé. C'est peut-être du matériel qui est sorti du milieu et durci. Mais qu'est-ce que c'est? Vous voyez, cet endroit est mystérieux.
Troisièmement, il a la forme d'une noix. Vous pouvez voir l'étrange forme juste sur l'image. Ce n'est pas un truc de la caméra, la lune est vraiment écrasée comme ça. Comme si quelqu'un l'avait déchiré en deux, puis l'a brisé à nouveau ensemble. Qu'est-ce qui l'a causé? Comment a-t-il pu rester ainsi et ne pas redevenir une sphère?
Le Voyager 2 de la NASA a survolé Iapetus le 22 août 1981 à une distance de 966 000 km (600 000 miles) et a retroussé la forme étrange et les hémisphères foncés / clairs. Le 31 décembre 2004, Cassini a effectué sa première approche rapprochée à moins de 123 000 km (77 000 miles) et en prenant la photo que j’ai jointe à cette histoire.
Eh bien, le 10 septembre 2007, Cassini ne volera qu'à 1200 km (800 miles) au-dessus d'Iapetus et prendra ses photos à la résolution la plus élevée jamais enregistrée. Enfin, j'obtiendrai mes réponses. Et probablement aussi quelques nouvelles questions.
J'ai hâte.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
