Bien que le parachute ne soit pas sorti lors d'un test en vol ce week-end du prototype de vaisseau spatial en forme de soucoupe volante de la NASA pour l'exploration future de Mars, l'agence dit que le soi-disant décélérateur supersonique à basse densité a fonctionné comme prévu.
Dans une mise à jour publiée hier (30 juin), un jour après l'atterrissage dur de l'engin dans le Pacifique, l'agence a noté que chaque objectif du vol avait été atteint. La nature de la panne du parachute fait l'objet d'une enquête; le parachute avait un an d'avance sur son développement, selon la NASA.
"Le véhicule d'essai a fonctionné à merveille et nous avons atteint tous nos objectifs de vol", a déclaré Mark Adler, chef de projet pour le LDSD au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie. «Nous avons récupéré tout le matériel du véhicule et les enregistreurs de données et nous pourrons appliquer toutes nos leçons apprises à nos futurs vols.»
Le test en vol (qui avait été retardé pendant un certain temps en raison des conditions météorologiques) a vu le LDSD s'envoler dans le ciel lors d'un lancement de ballon à haute altitude qui l'a porté à 120 000 pieds (36 576 mètres). Comme prévu, le véhicule d'essai a été séparé du ballon pour voir comment il fonctionnerait lors d'une descente simulée vers la surface martienne.
Alors que les vaisseaux spatiaux martiens s’alourdissent, la NASA teste de nouvelles technologies pour contrôler les vaisseaux spatiaux pendant l’atterrissage qui pourraient en toute sécurité naviguer dans la mince atmosphère de la planète rouge. Ce test était censé voir le LDSD quitter le ballon tout en tournant sur le côté (un peu comme un ballon de football) et zoomer quatre fois sur la vitesse du son.
Ensuite, il était censé déployer un décélérateur aérodynamique gonflable supersonique pour ralentir à 2,5 Mach (vitesse du son), puis faire sauter le parachute. Le SIAD s'est gonflé comme prévu, mais pas le parachute.
"Tout indique que le SIAD s'est déployé sans problème, et pour cette raison, nous avons eu l'occasion de tester la deuxième technologie, l'énorme parachute supersonique, qui a presque un an d'avance sur le calendrier", a déclaré Ian Clark, chercheur principal pour le LDSD au JPL. .
Ce fut le premier des trois vols d'essai prévus pour le LDSD, et le prochain devrait augmenter en 2015. Dans un test indépendant, la NASA a déployé avec succès des parachutes pour son prototype de vaisseau spatial Orion pour les humains dans un manœuvre complexe la semaine dernière.
Source: NASA Jet Propulsion Laboratory
