Le 7 octobre a été une journée chargée dans les vols spatiaux, alors qu'un Soyouz a lancé 2 cosmonautes et 1 astronaute vers la Station spatiale internationale, et pour la dernière fois, la cartouche de charge utile de la navette spatiale Discovery a fait son chemin vers le complexe de lancement 39A (LC39A) au Kennedy de la NASA. Space Center (KSC) en Floride. Les équipages se préparent maintenant à installer la charge utile dans la soute de Discovery lundi matin, qui comprend le premier robot humanoïde à voler dans l'espace Robonaut-2 ou «R2».
Voir ci-dessous pour une vidéo du lancement de Soyouz.
Alexander Kaleri, Oleg Skripochka et Scott Kelly sont maintenant en route pour rejoindre trois autres membres d'équipage à bord de la station ISS après un voyage de deux jours sur le Soyouz.
Pour le dernier vol de Discovery, le STS-133, l'autre charge utile est le module logistique polyvalent Leonardo reconfiguré (MPLM), désormais surnommé le module polyvalent permanent. La mission transportera également le transporteur logistique express 4 et les pièces de rechange indispensables jusqu'à la Station spatiale internationale (ISS).
La mission devrait être lancée au plus tôt le 1er novembre à 16 h 40. EDT.
Une grande boîte blanche est hissée vers le haut et la charge utile qui est scellée à l'intérieur sera retirée. À partir de là, le conteneur est retiré, la structure de service rotative (RSS) basculera sur la navette spatiale et sera ensuite chargée dans la soute de la navette. L'ensemble du processus prend un peu plus d'une semaine.
L'équipage du STS-133 est composé du commandant Steve Lindsey, du pilote Eric Boe et des spécialistes de mission Nicole Stott, Alvin Drew, Tim Kopra et Michael Barratt.
Les conteneurs qui acheminent la charge utile vers la rampe de lancement ont été utilisés depuis le début du programme de navette. Cependant, cela ne signifie pas qu'ils sont destinés à aller au Smithsonian ou à un autre musée de renommée mondiale. En fait, il n'y a pas de véritable destination claire pour ces pièces de matériel. Comme la NASA n'a plus de voie claire à suivre, on ne sait pas si les conteneurs seront ou non utilisés dans un futur programme encore inconnu.
«Ce sont de vieilles créatures assez anciennes, elles sont avec nous depuis le début du programme de navettes», a expliqué Scott Higginbotham, responsable de mission de la NASA en charge des charges utiles. "Ils ont livré toutes les charges utiles soit à l'installation de traitement des orbiteurs (OPF) pour une installation horizontale, soit ici au socle pour une installation verticale."
