La grande majorité des étoiles sont de minuscules naines rouges, puis viennent les étoiles de la masse solaire comme notre Soleil. Alors, quelle est la taille et la puissance des étoiles hypergéantes?
Jetons d'abord un œil à une étoile ordinaire comme notre Soleil. Notre Soleil est la ligne de base, avec 1 masse solaire et 1 diamètre solaire. Il émet 1 quantité de luminosité solaire. Un exemple d'étoile géante serait Rigel, avec 17 fois la masse du Soleil. Il émet environ 66 000 fois plus d'énergie que le Soleil, et on estime qu'il a 62 fois le rayon du Soleil.
Ensuite, allons plus loin et regardons une étoile super géante: Bételgeuse. Cette étoile familière est située dans la constellation d'Orion et a 20 fois la masse du Soleil (1 masse solaire = la masse du Soleil). La bételgeuse est estimée à 1000 fois la taille du soleil et émet 135 000 fois plus d'énergie.
Ces étoiles ne sont rien comparées aux étoiles hypergéantes. Un exemple d'une étoile hypergéante rouge est VY Canis Majoris, qui mesure 1500 fois la taille du Soleil.
Les vrais monstres de l'Univers sont les étoiles bleues hypergéantes, comme Eta Carinae. Il a 150 fois la masse du Soleil et mesure jusqu'à 180 fois la taille du Soleil. Eta Carinae émet 4 millions de fois plus d'énergie que le Soleil! Bien sûr, Eta Carinae est une sorte de star "live fast, die young". Cela ne fait probablement que 3 millions d'années environ, et les astronomes pensent que cela va exploser en supernova d'ici 100 000 ans.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars ici sur Space Magazine. Voici un article sur la plus grande star de l'Univers, et voici un article sur Eta Carinae, qui devrait exploser à tout moment maintenant.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les étoiles, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles, et voici la page d'accueil des étoiles et des galaxies.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
Références:
http://en.wikipedia.org/wiki/VY_Canis_Majoris
http://en.wikipedia.org/wiki/Rigel
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/970616b.html
http://seds.org/messier/xtra/ngc/etacar.html
