Parfois, l'Univers semble déterminé à cacher le plus glorieux des événements à la vue de tous. Un tel événement se produit la semaine prochaine, lorsque le mince croissant de lune décroît occulte la planète Vénus pour les observateurs à travers l'Europe, le Royaume-Uni et l'Asie du Nord.
Maintenant, les mauvaises nouvelles. Cet événement se produit après lever de soleil le matin du 6 avrile, tandis que Vénus se trouve à seulement 16 degrés à l'ouest du Soleil. Le reste du monde verra une association très étroite des deux. La Nouvelle Lune pour la lunaison 1154 se produit à 11:24 UT le 7 avril, ce qui signifie que la Lune sera un mince croissant éclairé de 2% pendant l'occultation, à peine 27 heures avant New.
Maintenant, voir une Lune d'ongles aussi fine n'est pas impossible; Rob Sparks et Mike Weasner ont repéré une Lune mince presque record à seulement 13 heures et 48 minutes après New le soir du 1er janvierst, 2014.
Il s'agit de l'occultation 1 sur 2 pour Vénus par la Lune pour 2016, et la première des 9 pour les planètes à l'œil nu dans l'ensemble de l'année. Malheureusement, cela ne se produira pas sous un ciel sombre, comme le 16 févriere, 2016 occultation de Vénus pour le nord-ouest de l'Amérique du Nord.
Au cours du 6 avrile événement, Vénus est éclairée à 96% avec un disque de 10 pouces, brillant à une magnitude de -3,9. Il est possible de voir Vénus pendant la journée, si vous savez exactement où regarder. Ironiquement, bien que le croissant de lune voisin visuellement plus grand fasse un bon guide, Vénus est en fait intrinsèquement plus lumineuse.
La chasse aux lunes minces est une activité mensuelle amusante. Le calendrier musulman est exclusivement basé sur le cycle lunaire et s'appuie traditionnellement sur la première observation du croissant de lune croissant pour commencer un nouveau mois civil. La latitude, l'angle saisonnier de l'écliptique et l'angle relatif de l'orbite de la Lune (nous venons juste de sortir d'un arrêt lunaire mineur peu profond pour 2015) jouent tous un rôle dans les perspectives de visibilité. Par exemple, une dernière observation de la Lune le matin du 6 avrile favorise l'Extrême-Orient vers l'ouest, tandis qu'une observation de croissant de fartage pour la soirée suivante du 7 avrile favorise le Pacifique central vers l'ouest.
Avertissement: Bien sûr, le plus grand défi (et danger) lors de la chasse à Vénus pendant la journée est porté par l'éblouissement à proximité de notre étoile hôte, le Soleil. Ne regardez jamais le Soleil (le psychologue du 19e siècle Gustav Fechner est devenu aveugle en faisant juste cela) et ne dirigez JAMAIS des optiques non filtrées vers le Soleil, même pendant une seconde. Notre méthode consiste à nous tenir à un endroit où le Soleil est physiquement bloqué loin derrière une colline ou un bâtiment pour commencer notre recherche. Plus votre ciel est bleu profond, plus vous êtes susceptible de repérer Vénus et le croissant de lune. De plus, si vous pouvez ramasser la Lune et Vénus juste avant le lever du soleil, vous pourrez peut-être suivre la paire jusqu'à l'aube, mais encore une fois, choisissez soigneusement votre site d'observation et gardez ce soleil à l'abri des regards!
Et plus à l'ouest vous êtes sur la piste d'occultation, plus le Soleil et Vénus seront bas. Nous sommes actuellement en congé sabbatique prolongé en Europe, et nous essaierons pour l'événement nous-mêmes depuis notre camp de base actuel Air BnB de Jimena de la Frontera dans le sud de l'Espagne. Malheureusement, nous voyageons léger et ne transportons pas de télescope dans notre sac à dos, mais nous transportons nos fidèles jumelles stabilisées par image 15x 45 avec notre reflex numérique (qui restera probablement inactif pour l'occultation) avec un trépied pliable.
Voici un échantillon des temps d'événements de la zone d'occultation en temps universel (UT), ainsi que l'altitude (altitude) de Vénus au-dessus de l'horizon à ce moment:
Gibraltar (UT +2)
Entrée: 6 h 47 UT (altitude: 15,6 degrés)
Sortie: 7:48 UT (altitude: degrés 27,1 degrés)
Londres: (UT + 1)
Entrée: 7:32 UT (altitude: 20,8 degrés)
Sortie: 8:02 UT (altitude: 24,7 degrés)
Berlin: (UT + 2)
Entrée: 7:40 UT (altitude: 27.8 degrés)
Sortie: 8:27 UT (altitude: 32,2 degrés)
Tel Aviv: (UT + 3)
Entrée: 7h30 UT (altitude: 52,5 degrés)
Sortie: 8:57 UT (altitude: 57,1 degrés)
L'astronome amateur malaisien Shahrin Ahmad a observé Vénus pendant la journée jusqu'à une conjonction inférieure en 2015 (voir ci-dessus). Vénus est dans une phase opposée presque pleine près de la conjonction supérieure de l'autre côté du Soleil, et passe en fait derrière Sol vu de la Terre pendant 45 heures en juin… une observation vraiment impossible!
Après le début avril, Vénus est à peu près un goner pour le ciel du matin. Vous pouvez suivre Vénus lorsqu'elle entre dans le champ de vision de la caméra LASCO C3 de l'Observatoire héliosphérique solaire du 8 maie jusqu'au 5 juillet et atteint la conjonction solaire le 6 juin. De là, Vénus passera le reste de l'année 2016 comme objet du soir. Une date en lettre rouge à surveiller est le 27 août, lorsque la planète Jupiter passe à seulement 4 pieds de Vénus bas dans le ciel du soir, à seulement 22 degrés du soleil.
Et suivez cette Lune, alors que l'extravagance de l'occultation continue dans le ciel crépusculaire en avril. La prochaine étape dans l'assiette est une occultation d'Aldebaran dans le cycle actuel du 10 avril pour l'est de l'Amérique du Nord, et… attendez; une occultation rare d'un astéroïde par la Lune.
Nuff a dit pour l'instant. Branchez-vous la semaine prochaine, alors que les corps astronomiques continuent de passer l'un devant l'autre, dans le drame qu'est l'Univers. Plus à venir!
