Crédit d'image: Derek Breit. Cliquez pour agrandir.
Les résultats de cette nature sont l'une des nombreuses raisons pour lesquelles les membres de l'International Occultation Timing Association (IOTA) poursuivent leur métier. L'une des découvertes notables et historiques sur une étoile standard par des moyens d'occultation s'est produite en 1819 lorsque l'étoile compagnon d'Antares a été observée. Cependant, le nom du jeu d'astronomie est une confirmation - et Walt Morgan et Ed Morana ont également filmé et chronométré l'événement limite nord à différents endroits.
Contactant le Dr David Dunham de l’IOTA, Breit a transmis ses conclusions, contacté les membres de l’équipe et commencé à chercher une réponse pour deux secondes inhabituelles de vidéo. Selon la réponse de Dunham, «près de 2 secondes avec une distance de beaucoup plus d'un kilomètre; il est peu probable que la Lune soit aussi lisse, elle devrait être à moins de 5 m ou moins pour que la luminosité reste faible et constante à ce niveau aussi longtemps. Surtout que cela s'est apparemment produit à presque tous les événements, un compagnon faible et proche, à seulement 0,01 "à 0,02" au nord de la primaire, semble probable. "
Et Morgan précise: «Les disparitions et les réapparitions d'Upsilon Geminorum au passage des pics lunaires étaient généralement des transitions lentes, c'est-à-dire que l'étoile semblait s'estomper (ou s'éclaircir) sur plusieurs images vidéo. Cela n'a pas été considéré comme inhabituel en raison du diamètre angulaire assez important de l'étoile. Cependant, dans certains cas, l'étoile de magnitude 4,1 n'a pas semblé disparaître complètement sur le record de Breit: un point de lumière très faible est resté visible juste au niveau du membre lunaire. "
Mais la confirmation d'une telle importance pour la communauté scientifique ne s'arrête pas là. Les découvertes de Breit ont été transmises à tous les observateurs de l'IOTA et les informations critiques sur le calendrier leur ont fourni les indices dont elles avaient besoin. Le Dr Richard Nolthenius, qui a également enregistré l'événement, a répondu: «Derek a raison! Je viens de réduire mon enregistrement vidéo upsilon Gem pâturage de vendredi dernier. J'ai utilisé un PC164c sur un 8 ″ f / 10 fonctionnant à f / 6.3, enregistré sur mon Canon ZR45mc. Et la conclusion est…. Le caméscope de Derek ne devient pas fou! Je confirme pleinement ses observations et ses conclusions - cette étoile est une étoile double très proche. »
Alors qu'ils continuent à travailler sur la géométrie et les angles astrométriques, le Dr Nolthenius offre les informations suivantes à partir de ses propres enregistrements: «Les deuxième et troisième D ressemblent surtout à un compagnon de 11e magnitude, et le D final le plus dramatique de tous, avec le fondu initial se produisant en seulement 3 images, suivi par une étoile de 11e magnitude définie mais très faible restée pendant 1 seconde avant de disparaître finalement.
Bien qu'il puisse sembler que dans un ciel rempli d'innombrables étoiles doubles qu'une révélation de ce type aurait peu d'importance, un membre de l'IOTA - le Dr Michael Richmond - savait mieux: «J'ai fait une petite recherche pour voir s'il y avait une autre indication que upsilon Geminorum pourrait être double. Les observations d'Hipparcos indiquent qu'il est légèrement variable, avec une amplitude d'environ 0,08 mag, mais il n'y a aucune indication de période. Le service de données d'astrophysique a un certain nombre de références qui mentionnent upsilon Geminorum. Cette étoile a été choisie pour être un calibrateur d'interféromètres optiques; c'est-à-dire que les gens ont décidé que c'était une bonne étoile à utiliser comme référence lors de mesures à haute résolution angulaire. Deux articles récents répertorient les mesures de sa taille angulaire: Borde et al. (A&A 393, 183, 2002), qui trouve un diamètre angulaire de 5,00 +/- 0,051 mas, et Richichi et Percheron (A&A 386, 492, 2002), qui répertorie un diamètre angulaire de 5,23 +/- 0,31 mas. Étant donné la parallaxe d'Hipparcos de 13,57 m, cela signifie que le diamètre de l'étoile est d'environ 0,37 UA. L'étoile principale a un type spectral répertorié comme géant tardif K ou début M, avec un mag de bande V 4,08 et un mag de bande K 0,24. S'il s'agit d'une étoile double, avec un compagnon d'environ le mag 11, alors il serait important de le faire savoir aux autres astronomes: ce ne serait plus une très bonne étoile d'étalonnage. »
Mais, le Dr Richmond n'a pas laissé ses conclusions en suspens et il a continué à chercher des informations plus précises. Dit Richmond, «J'ai constaté que les deux entrées du catalogue n'étaient PAS basées sur des mesures directes de la taille angulaire; au lieu de cela, il s'agissait simplement d'estimations, basées sur la luminosité observée et la forme du spectre. En d'autres termes, ils correspondaient à un corps noir avec une température donnée. J'ai été surpris de voir de telles preuves indirectes apparaître dans des catalogues de taille angulaire, à utiliser comme calibrateur pour les interféromètres. »
Reconnaître l'importance d'une telle découverte par opposition aux données connues change définitivement la façon dont nous percevons les informations. L'astronomie est une science en constante évolution, comme le note le Dr Nolthenius: «Pour une étoile de 9e magnitude, trouver un autre double est une chose, mais pour une étoile si brillante, être un standard pour certaines mesures doit être vérifié, comme vous l'avez fait. L'étoile se trouve apparemment dans cette zone d'espace de paramètres à travers les fissures: un double suffisamment large pour ne pas créer de périodicité notable dans la vitesse radiale sur une échelle de temps de quelques années - la période est probable dans les années 100+ (bien que ce soit quelque chose que je calculerai plus tard) et pourtant incroyablement difficile en tant que binaire visuel sans utiliser l'interférométrie ou les occultations lunaires. "
Bien sûr, il y a bien plus dans cette image que la simple découverte d'une étoile double non dévoilée. En enregistrant, en chronométrant et en observant les événements de pâturage et d'occultation, l'IOTA est également en mesure d'aider à déterminer les caractéristiques de mouvement, d'orbite et de membre lunaire. Comme l'explique le Dr Nolthenius, «L'UT absolu des événements aidera à évaluer la pente de la lune aux points de l'événement. Cependant, le cas le plus convaincant pour la duplicité sera d'identifier des périodes de temps de luminosité constante à des niveaux très faibles. " La diffraction des grandes étoiles aide les astronomes à faire des calculs plus précis, "Il y a peut-être un secondaire qui est d'un rayon d'ordre 1 ou moins au-dessus de la surface de l'upsilon Geminorum." émet l'hypothèse Nolthenius: «Si de telles périodes prolongées de niveaux très faibles pouvaient être compatibles avec un assombrissement des membres qui est très prolongé. En tant que géant du K, je ne m'attendrais pas à ce que l'assombrissement des membres soit si extrême - normalement, l'assombrissement des membres est plus extrême plus la star est froide, et le K tard n'est pas si cool que ça. »
Plus de confirmation était nécessaire et les résultats ont été envoyés au Dr Mitsuru Soma de l'Observatoire National Astronomique du Japon. Dit Soma, "D'après la comparaison de votre faible flash mentionné ci-dessus et de la courte durée (0,7 s) de R à D du primaire de Walter Morgan, la séparation du compagnon du primaire est estimée à environ 0,04 arcsec, ce qui est cohérent avec la durée de vos R progressifs à 4:39:07 et à 4:40:21 (UT). Le type spectral d'ups Gem est K5III qui est le même que Aldebaran selon le catalogue Hipparcos, donc je suppose que le rayon réel des ups Gem est presque le même que Aldebaran. Le rayon angulaire d'Aldebaran a été estimé à environ 0,010 sec d'arc par rapport aux occultations lunaires. »
Mais la confirmation signifie être très sûr qu'il n'y a aucune chance que cela soit un effet de diffraction. Soma explique: «La distance jusqu'à ups Gem est 3,6 fois supérieure à Aldebaran (la parallaxe de ups Gem est de 0,014 arcsec et la parallaxe de Aldebaran est de 0,050 arcsec). l'erreur résultant de l'hypothèse que l'étoile est une source ponctuelle est presque négligeable lorsque nous estimons les effets de diffraction. En me référant à ce fait, je pense que 0,04 sec d'arc que j'ai mentionné ci-dessus est trop grand pour être attribué aux effets de diffraction. »
La confirmation se poursuit à un niveau plus profond lorsque le Dr Michael Richmond trace la photométrie des trois bandes de l'événement Upsilon Geminorum: "La chose que je trouve très intéressante et encourageante est que je vois une asymétrie dans ces courbes de lumière." dit Richmond, «Si cela est vrai, alors je pense que nous pouvons faire une bonne preuve qu'il peut y avoir un faible compagnon à l'étoile primaire. Le compagnon doit être «en avance» sur le primaire, de sorte que le membre en mouvement de la lune bloque (ou révèle) le compagnon avant de bloquer (ou révèle) le primaire. »
Le Dr Mitusuru Soma a également poursuivi son analyse et présenté les documents lors de la réunion Journees 2005 à Varsovie les 19 et 21 septembre 2005. D'après les informations disponibles, "ma conclusion sur la position du secondaire d'upsilon Geminorum par rapport au primaire est de 0" .04 +/- 0 ".01 en séparation et de 70 degrés +/- 20 degrés en PA." Bien que ces résultats soient préliminaires, Soma continuera d'examiner les données et de clarifier les résultats de toutes les informations cumulatives.
Voir double? La réponse est tout à fait probable. Dans l'intervalle, les membres de l'IOTA continueront d'examiner les données et de poursuivre les recherches sur la duplicité de upsilon Geminorum. Il y a un grand ciel large là-bas, et chaque fois qu'une observation de ce type est faite, cela ajoute à notre compréhension. Alors que l'interférométrie des taches est à la pointe de la détection des étoiles doubles, la méthode d'occultation peut en révéler bien plus. Les contributions de membres dévoués sont ce qui fait que l'Association internationale d'occultation et de synchronisation joue un rôle important dans l'astronomie d'aujourd'hui.
Dit Breit, "Ce fut un sentiment très bon quand le Dr Nolthenius a écrit" Derek’s RIGHT! " Quand quatre docteurs disent que j’ai trouvé quelque chose de spécial dans un hobby que j’ai appris moi-même dès l’âge de six ans, c’est plutôt bien. Quelque chose à dire aux petits-enfants… Mais ma vraie pensée était que j'ai enfin une excellente vidéo à montrer aux autres et, espérons-le, à les intéresser à observer ces événements très dynamiques et temporels! » Alors, quelles sont les chances des membres de l'IOTA Derek Breit, Walt Morgan, Ed Morana et Michael Richmond d'apporter une contribution à la communauté scientifique?
Je dirais double.
Écrit par Tammy Plotner.
