Gagnez un pour SpaceX! Hier soir (jeudi 25 juillet), après plusieurs retards qui ne manquaient pas de stress et d'inquiétude, la société aérospatiale d'Elon Musk a réussi à effectuer son premier test sans connexion avec le Starhopper. Ce test a validé une fois de plus le moteur qui alimentera la pleine échelle et entièrement réutilisable Starship et son Très lourd système de lancement qui remplira la promesse de Musk d'envoyer des gens sur la Lune et sur Mars.
Ce succès intervient après de multiples problèmes techniques, des retards forcés du premier
Ce test verrait le véhicule «sauter» à une hauteur de 20 mètres (~ 65 pieds), puis effectuer une descente et un atterrissage motorisés. Ceci est similaire aux tests effectués par SpaceX avec le prototype du Falcon 9 fusée (le véhicule d'essai Grasshopper). Avec chaque essai réussi, le moteur et le véhicule d'essai montaient à des altitudes plus élevées pour démontrer sa récupérabilité.
C’est là que les problèmes techniques ont commencé. Le 16 juillet, sur le site de lancement du sud du Texas à Boca Chica, au Texas, un incendie s'est déclaré pendant que les équipages testaient le prototype du moteur Raptor. Environ quatre minutes plus tard, une deuxième petite explosion a englouti le Starhopper dans les flammes. Heureusement, personne n'a été blessé et le véhicule et le moteur sont sortis indemnes.
Mercredi 24 juillet, les équipes au sol ont tenté pour la première fois un essai sans attache, mais ont été obligées d'interrompre l'essai lorsqu'un incendie s'est déclaré peu de temps après l'allumage du moteur. Cet incendie était similaire à ce qui s'est produit lors de l'essai de feu statique au cours de la semaine précédente. Les équipes espéraient faire une deuxième tentative ce soir-là, mais un autre problème technique les a également forcées à frotter.
Cependant, hier soir, les équipes au sol ont fait une autre tentative, et cette fois-ci a rencontré un succès. Le test a commencé quelques secondes avant 22 h 45 HAP (01 h 45 HAE) lorsque le moteur Raptor a été allumé. Initialement, cela a créé un énorme nuage de fumée, de poussière et de feu à travers lequel le Starhopper était à peine discernable. Mais environ 20 secondes après que la fumée se soit dissipée, le Starhopper était à nouveau visible à un endroit différent sur le tampon.
Selon les mesures approximatives publiées par SpaceX, le Starhopper a atteint une hauteur maximale d'environ ~ 15 à 20 mètres (~ 50 à 65 pieds). Le moteur semble également avoir bien fonctionné dans le cadre des paramètres établis, bien que les équipes au sol soient susceptibles de parcourir les données pendant des jours et des semaines à venir pour voir s'il y en avait. tout problèmes techniques.
Musk a tweeté le succès via son compte officiel sur Twitter, disant: «Vol Starhopper réussi. Les châteaux d'eau * peuvent * voler haha !! ” (une référence au surnom des véhicules). Il a également partagé des images vidéo du test de la caméra montée sur le dessous du Starhopper pour surveiller son moteur, ainsi que les images obtenues par un drone aérien.
Comme vous pouvez le voir sur les deux, le Starhopper n'est pas seulement monté pendant le test et a également été dévié latéralement grâce à une petite vectorisation avec la buse du moteur. Alors que la came du moteur montre les flammes se désengageant momentanément du sol, la came du drone montre distinctement le véhicule qui monte avant qu'il ne soit obscurci par la fumée et la flamme montantes.
Ironiquement, les seuls incendies déclenchés par le moteur Raptor cette fois ont été causés au pad du Starhopper. En fait, les dommages causés à la plate-forme étaient importants et se sont étendus à la zone adjacente, provoquant un feu de brousse qui s'est étendu sur quelques centaines de pieds. La seule chose qui est apparue complètement intacte après le test est le Starhopper lui-même.
La réussite de ce test de saut et de détournement est une autre étape importante pour l'entreprise et la rapproche de la création de la version complète Vaisseau et Très lourd. Selon un tweet ultérieur de Musk, la société pourrait être prête à franchir la prochaine étape - un saut de 200 mètres (650 pieds) - dans une semaine ou deux.
Il a également indiqué que SpaceX présenterait une mise à jour sur leurs progrès une fois ce saut terminé. Il va sans dire qu'il reste encore un long chemin à parcourir et de nombreux obstacles à franchir. Mais si tout se passe bien, Musk pourrait tenir sa promesse de mener des missions lunaires au début de la prochaine décennie, et peut-être même des missions vers Mars et la création d'une colonie martienne d'ici la fin.
