Jupiter semble éclater avec des taches, car une troisième tempête rouge a rejoint le Great Red Spot et Red Spot Jr.Les astronomes pensent que ces nouvelles images capturées à la fois par le télescope Hubble et Keck peuvent montrer que Jupiter subit un changement climatique majeur, comme prévu il y a quatre ans.
«L'un des changements les plus notables que nous observons dans les images Hubble et Keck est le passage d'une bande plutôt fade et calme entourant le Great Red Spot il y a un peu plus d'un an à une bande incroyablement turbulente des deux côtés du spot», a déclaré Imke de Pater de l'Université de Californie à Berkley. "Au cours de toutes les observations précédentes du HST et des rencontres avec des engins spatiaux, à commencer par Voyager en 1979, une telle turbulence n'a été observée que du côté ouest ou gauche du spot."
Le Great Red Spot existe depuis 200 à 350 ans, d'après les premières observations télescopiques. Si le nouveau point rouge et le Great Red Spot continuent sur leurs parcours, ils se rencontreront en août. Les astronomes surveilleront de près si le petit ovale sera absorbé ou repoussé de la grande tache rouge. Red Spot Jr. qui se situe entre les deux autres spots, et à une latitude inférieure, passera le Great Red Spot en juin.
Le Great Red Spot est une tempête à haute pression persistante dont la tête des nuages se trouve à environ 8 kilomètres (5 miles) au-dessus du pont de nuages environnant. Le nouveau spot est beaucoup plus petit que les deux autres et se trouve à l'ouest du Great Red Spot dans la même bande de latitude des nuages.
Les images en lumière visible ont été prises par la caméra planétaire à champ large 2 de Hubble les 9 et 10 mai, et des images d'optique adaptative proche infrarouge ont été prises par le W.M. Télescope Keck le 11 mai.
Ces images peuvent soutenir l'idée que Jupiter est au cœur du changement climatique mondial, comme proposé pour la première fois en 2004 par Phil Marcus, professeur de génie mécanique à l'Université de Californie à Berkeley. Les températures de la planète peuvent changer de 15 à 20 degrés Fahrenheit. La planète géante se réchauffe près de l'équateur et se refroidit près du pôle Sud. Il a prédit que de grands changements commenceraient dans l'hémisphère sud vers 2006, ce qui rendrait les courants-jets instables et engendreraient de nouveaux tourbillons.
"L’apparition du système de nuages de la planète juste au nord de l’équateur jusqu’à 34 degrés de latitude sud continue de nous surprendre avec des changements et, en particulier, avec de nouvelles fonctionnalités de nuages qui n’ont pas été observées auparavant", a déclaré Marcus. "Que le climat de Jupiter ait changé ou non en raison d'un réchauffement prévu, l'activité des nuages au cours des deux dernières années et demie montre de façon spectaculaire que quelque chose d'inhabituel s'est produit."
Source des informations originales: Communiqué de presse Hubble
