Un fort boom d'un météore a fait trembler le sol dans le sud-est du Michigan. Le météore a été enregistré ici comme une lumière vive.
Le météore qui a provoqué une énorme boule de feu dans le ciel au-dessus du sud du Michigan mardi soir (16 janvier) n'était que de quelques mètres, ont déclaré des chercheurs, mais sa vitesse était suffisante pour secouer le sol en explosant dans l'atmosphère.
Des rapports sur l'apparence du météore ont afflué sur les médias sociaux et à l'American Meteor Society pendant la nuit. Le météore s'est produit vers 20 h 10. CST (21h10 HNE) et enregistré comme un événement sismique de magnitude 2,0, selon une alerte émise par le National Weather Service.
"Ce fut une explosion dans l'atmosphère, pas un tremblement de terre, et cela a produit un sismogramme qui est très différent de ce que vous obtenez d'un petit tremblement de terre régional", a déclaré Larry Ruff, sismologue à l'Université du Michigan, dans un communiqué de l'Université. "Des sismologues suffisamment expérimentés peuvent dire que ce n'est pas un tremblement de terre car le personnage est très différent." [Photos: chasse aux météorites de la boule de feu de la Floride à Osceola]
Ruff supervise une station sismique à Ann Arbor sur le campus de l'Université du Michigan, et y travaille depuis 1982. Il a dit en 35 ans, qu'il n'avait jamais vu un événement atmosphérique produire cette forte signature sismique.
David Gerdes, astrophysicien à l'Université du Michigan, a déclaré que la Terre était touchée par environ 1 000 météores visibles chaque seconde, mais la plupart de ces objets n'ont que la taille de grains de sable.
"Les météores qui pénètrent assez profondément dans notre atmosphère pour produire le grand éclat visible et audible comme nous l'avons vu la nuit dernière proviennent d'objets d'un diamètre d'environ un mètre ou plus, et sont plus rares", a déclaré Gerdes dans le communiqué.
"L'événement de la nuit dernière a été enregistré par des caméras du tableau de bord, des caméras de sécurité, des capteurs de foudre et des capteurs sismologiques provenant de nombreux endroits", a-t-il ajouté. "Ces données nous aideront à nous faire une bien meilleure idée de la taille et de la trajectoire de cet objet, et si et où des fragments ont atteint la Terre."
Aucun danger de ce météore
Alors que le météore épate le public à travers le Michigan, Michael Liemohn, également au Michigan - qui étudie les dangers spatiaux tels que le vent solaire - a repéré le météore depuis sa voiture. Il a dit que l'objet dans l'atmosphère (également appelé "bolide") était beaucoup plus petit que l'objet de 56 pieds (17 mètres) qui s'est brisé au-dessus de Tcheliabinsk, en Russie, en 2013, blessant des centaines de personnes et causant des dommages matériels.
"C'était probablement un rocher de seulement quelques pieds de diamètre", a-t-il déclaré dans le même communiqué universitaire. "La principale façon dont un bolide peut être dangereux est le verre brisé. Bizarre, mais vrai. Ils se déplacent à des milliers de kilomètres par heure dans l'atmosphère, donc, à des vitesses supersoniques, et ils créent un boom sonore qui peut atteindre le sol. Si ce bolide avait été un rocher légèrement plus gros, alors il aurait pu briser des fenêtres. "
Les chercheurs de l'université ont déclaré qu'un objet de 1 mètre (3,2 pieds) de taille frappe la Terre tous les quelques mois, qu'un objet de 10 mètres (33 pieds) frappe tous les quelques années ou décennies, et un 100 mètres (330 pieds) objet à peu près tous les quelques milliers d'années.
Liemohn a ajouté que le bureau de coordination de la défense planétaire (PDCO) de la NASA et ses télescopes partenaires sont conçus pour regarder les très gros astéroïdes, en particulier ceux qui sont plus gros qu'une maison. Cependant, les petits objets ont tendance à échapper à l'attention de tout le monde car ils sont trop petits pour être vus jusqu'à ce qu'ils soient proches de la Terre. Bien que PDCO n'ait pas repéré d'objet menaçant imminent jusqu'à présent, la NASA travaille sur une technologie pour dévier un astéroïde potentiellement dangereux - comme l'utilisation de lasers ou le tirer avec un missile.
Ted Bergin, qui dirige le département d'astronomie du Michigan, étudie les origines moléculaires de la vie et examine la formation des étoiles et des planètes. Il a souligné que les météores, bien que petits, ont un rôle important à jouer pour aider les astronomes à comprendre l'histoire du système solaire et de l'univers.
"Ces roches sont les restes de la formation des planètes - elles ne sont jamais devenues une planète comme la nôtre", a-t-il déclaré. "Pour cette raison, ils contiennent en eux l'histoire de nos propres origines et peuvent nous dire comment une planète comme la nôtre est née."
Note de l'éditeur: Si vous avez capturé une photo ou une vidéo étonnante du météore du Michigan et que vous souhaitez la partager avec Space.com pour une histoire ou une galerie, envoyez des images et des commentaires à: [email protected].
