Les astronomes qui étudient les données du Very Long Baseline Array (VLBA) de la National Science Foundation et d'autres télescopes ont conclu qu'une paire d'étoiles binaires formant un microquasar énergétique a été projetée hors de l'amas dans lequel elle est née par une explosion de supernova il y a environ 1,7 million d'années . C'est la première fois qu'une paire stellaire à déplacement rapide est retracée vers un amas d'étoiles spécifique.
Les scientifiques ont analysé de nombreuses observations d'un microquasar appelé LSI +61 303 et ont conclu qu'il s'éloignait d'un amas d'étoiles nommé IC 1805 à près de 17 miles par seconde.
Un microquasar est une paire d'étoiles, dont l'une est soit une étoile à neutrons dense ou un trou noir, dans lequel le matériau aspiré d'une étoile "normale" forme un disque en rotation rapide autour de l'objet le plus dense. Le disque devient si chaud qu'il émet des rayons X et crache également des «jets» de particules subatomiques à presque la vitesse de la lumière.
«Dans ce cas, le microquasar et l'amas d'étoiles se trouvent à environ 7 500 années-lumière de la Terre et les caractéristiques de l'étoile« normale »du microquasar correspondent à celles des autres étoiles de l'amas, nous sommes donc convaincus que le microquasar était tiré depuis un lieu de naissance dans ce cluster », a déclaré Felix Mirabel, astrophysicien à l'Institut argentin d'astronomie et de physique spatiale et à la Commission française de l'énergie atomique. Mirabel a travaillé avec Irapuan Rodrigues, de l'Université fédérale de Rio Grande do Sul, au Brésil, et Qingzhong Liu de l'Observatoire de Purple Mountain à Nanjing, en Chine. Les astronomes ont rendu compte de leurs résultats dans le numéro du 1er août de la revue scientifique Astronomy & Astrophysics.
De nombreuses étoiles à neutrons se sont déplacées rapidement dans le ciel, ce qui a conduit les scientifiques à conclure que les explosions de supernovaes qui les avaient produites étaient asymétriques, donnant un «coup de pied» à l'étoile. Le mouvement du LSI +61 303 l'a transporté à environ 130 années-lumière de l'amas IC 1805. L'amas se trouve dans la constellation de Cassiopée.
Le LSI +61 303 contient, selon les astronomes, soit un trou noir soit une étoile à neutrons avec deux fois la masse du Soleil, en orbite autour d'une étoile normale 14 fois plus massive que le Soleil tous les 26,5 jours. L'explosion de supernova qui a produit le trou noir ou l'étoile à neutrons a emporté environ deux fois la masse du Soleil.
Le trou noir ou étoile à neutrons était à l'origine beaucoup plus massif que son compagnon. Les scientifiques ne savent toujours pas à quel point il était massif. Certaines preuves, disent-ils, indiquent qu'il a été formé il y a seulement quatre ou cinq millions d'années et a explosé il y a environ un million d'années. Dans ce cas, l'étoile aurait été 60 fois ou plus plus massive que le Soleil, et aurait expulsé environ 90% de sa masse initiale avant l'explosion de la supernova.
D'un autre côté, disent-ils, l'étoile s'est peut-être formée il y a environ 10 millions d'années, auquel cas elle aurait été 15 à 20 fois plus massive que le Soleil.
"L'étude de ce système et, espérons-le, d'autres comme celui-ci qui peut être trouvé nous aidera à comprendre à la fois l'évolution des étoiles avant qu'elles n'explosent en tant que supernovae et la physique des explosions de supernova elles-mêmes", a déclaré Mirabel.
L'Observatoire national de radioastronomie est un établissement de la National Science Foundation, exploité en vertu d'un accord de coopération par Associated Universities, Inc.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ORANO
