Vous êtes-vous déjà trouvé à l'extérieur en regardant l'aurore et l'impression qu'elle tournoyait juste à une courte distance au-dessus de votre tête? Il est difficile de juger de l'altitude lorsque l'on regarde les phénomènes du ciel car il y a peu de points de repère au-dessus de nous. (L'effet de la lune à l'horizon en est un exemple.) Mais il s'avère qu'il existe un moyen de mesurer l'altitude des aurores.
La lueur étrange et verte des aurores boréales tourbillonne dans la vidéo que vous voyez ci-dessus. Un groupe de chercheurs a utilisé une technique unique mais simple pour mesurer la hauteur des électrons lors de l'affichage de la lumière éblouissante: ils ont monté deux reflex numériques à huit kilomètres (cinq miles) l'un de l'autre en Alaska et ont utilisé ce vieil ami astronome, la parallaxe, pour mesurer les distances .
"En utilisant la parallaxe des images de l'œil gauche et de l'œil droit, nous pouvons calculer la distance à l'aurore en utilisant une méthode [triangulation] qui est similaire à la façon dont le cerveau humain comprend la distance à un objet", a déclaré Ryuho Kataoka , professeur agrégé à l'Institut national de recherche polaire au Japon. "La parallaxe est la différence de position apparente d'un objet lorsqu'il est observé sous différents angles."
Des mesures d'altitude ont été effectuées avant d'utiliser cette technique, mais c'est la première fois que des reflex numériques ont été utilisés, a déclaré l'équipe de recherche. Une aurore typique a des électrons d'une hauteur comprise entre 90 et 400 kilomètres (55 miles et 249 miles).
Soit dit en passant, pour tous les photographes amateurs d’astronomie, il y a une chance potentielle pour vous de vous impliquer dans de futures activités de recherche.
"Les unités GPS disponibles dans le commerce pour les appareils photo reflex numériques sont devenues populaires et relativement peu coûteuses, et il est facile et très utile pour les photographes d'enregistrer l'heure et la position précises dans des fichiers photographiques", a déclaré Kataoka. «Je pense à développer un site Web avec un système de soumission pour collecter de nombreuses photographies intéressantes de photographes du ciel nocturne à travers le monde via Internet.»
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Source: Union géophysique européenne
