Bienvenue à Messier lundi! Dans notre hommage continu au grand Tammy Plotner, nous jetons un coup d'œil à l'amas d'étoiles ouvertes Messier 26. Prendre plaisir!
Au XVIIIe siècle, le célèbre astronome français Charles Messier a noté la présence de plusieurs «objets nébuleux» dans le ciel nocturne. Après les avoir confondus à l'origine avec des comètes, il a commencé à compiler une liste de ces objets afin que d'autres ne commettent pas la même erreur. Composé de 100 objets, le catalogue Messier serait considéré par la postérité comme une étape importante dans l'étude des objets de l'espace profond.
L'un de ces objets est Messier 26, un amas d'étoiles ouvert situé à environ 5 000 années-lumière de la Terre en direction de la constellation du Scutum. Bien qu'il soit un peu faible par rapport à d'autres objets qui partagent sa section du ciel, ce champ stellaire reste une source de mystère pour les astronomes, grâce à ce qui semble être un champ stellaire de faible densité au niveau de son noyau.
La description:
Lorsque ce nuage d'étoiles s'est formé il y a environ 89 millions d'années, il était probablement beaucoup plus compact que la taille actuelle de 22 années-lumière. À une distance heureuse d'environ 5 000 années-lumière de notre système solaire, nous ne pouvons pas vraiment voir dans le noyau pour déterminer à quel point il peut être dense en raison d'un nuage obscurcissant de matière interstellaire.
Cependant, nous en savons un peu sur les étoiles qu'elle contient. Comme l'a suggéré l'astronome James Cuffey dans un document intitulé “Les amas galactiques NGC 6649 et NGC 6694 », paru dans le numéro de juillet 1940 de Le journal astrophysique:
«Les relations entre la couleur et la magnitude apparente montrent que NGC 6694 contient une séquence principale bien définie et une légère indication d'une branche géante. On note une zone de faible densité d'étoiles à 3 'du centre de NGC 6694. Le rapport entre l'absorption générale et sélective est estimé à partir des données disponibles sur les indices de couleur rouge dans les grappes obscurcies. Bien qu'incertains dans de nombreux cas, les résultats tendent à confirmer le rapport prédit par la loi de diffusion. »
Aussi ennuyeux qu'un champ d'étoiles puisse regarder la première rencontre, les études sont importantes pour comprendre comment notre galaxie a évolué et la chronologie engagée. Comme l'a dit Kayla Young de l'équipe de recherche scientifique de Manhasset:
«Les amas d'étoiles sont uniques car toutes les étoiles de l'amas ont essentiellement le même âge et sont à peu près à la même distance de la Terre. Par conséquent, le but était de déterminer s'il existe une corrélation entre la magnitude absolue moyenne et l'âge d'un amas d'étoiles. La magnitude absolue de l'amas d'étoiles NGC 6694 a été calculée comme étant d'environ 1,34 + 0,9. Les âges des données B-V (analyse photométrique) ont également été calculés. Après la création d'un nuage de points, la ligne de meilleur ajustement a démontré une relation exponentielle entre l'âge et la magnitude absolue. »
Histoire de l'observation:
Messier 26 a été observé pour la première fois par Charles Messier lui-même le 20 juin 1764. Comme il écrivait à propos de la découverte à l'époque:
«J'ai découvert un autre groupe d'étoiles près d'Eta et Omicron à Antinous [maintenant Alpha et Delta Scuti] parmi lesquels il y en a un qui est plus brillant que les autres: avec un réfracteur de trois pieds, il n'est pas possible de les distinguer, il faut emploie un instrument puissant: je les ai très bien vues avec un télescope grégorien qui a grossi 104 fois: parmi eux on ne voit aucune nébulosité, mais avec un réfracteur de 3 pieds et demi, ces étoiles n'apparaissent pas individuellement, mais en la forme d'une nébuleuse; le diamètre de cette grappe peut être de 2 minutes d'arc. J'ai déterminé sa position par rapport à l'étoile o d'Antinoüs, son ascension droite est de 278d 5 ′ 25 ″, et sa déclinaison 9d 38 ′ 14 ″ sud. ”
Plus tard, Bode rapporterait quelques étoiles avec une nébulosité - un champ qui ne se résoudrait tout simplement pas à son télescope. William Herschel l'épargnerait mais seulement un bref coup d'œil, en disant: "Un groupe d'étoiles dispersées, pas riches." Alors que John Herschel allait plus tard le classer avec sa désignation NGC, c'était l'amiral Smyth qui décrirait le plus judicieusement M26 pour le véritable amas galactique que nous connaissons. Comme il l'a écrit en le voyant en avril 1835:
«Un petit groupe d'étoiles grossier mais brillant, précédant le pied gauche d'Antinoüs, dans une fine partie condensée de la Voie lactée; et il suit 2 Aquilae d'un demi-degré seulement. Les principaux membres de ce groupe se trouvent presque en position verticale avec la ligne équatoriale, et l'endroit est celui d'une petite paire dans le sud, ou la partie supérieure du champ [dans le télescope]. Cette étoile double soignée est des 9ème et 10ème magnitudes, avec un angle [PA] = 48 degrés, et est suivie d'une 8ème [étoile mag], la plus grande [la plus brillante] de l'assemblage, par 4s. Dans l'ensemble, l'objet est joli et doit, de toute analogie, posséder une affinité entre ses diverses composantes; mais la collocation et l'ajustement de ces merveilleuses grappes firmamentaires, et leurs distances probables, étourdissent presque nos facultés actuelles. Il y a de nombreuses éclaboussures astrales dans ce quartier surpeuplé de la Galaxie, parmi lesquelles de beaux spécimens de ce que l'on peut appeler de l'éther lumineux sont rencontrés. »
Localisation de Messier 26:
Trouver Messier 26 dans des jumelles est facile en ce qui concerne l'emplacement - mais pas si facile de le distinguer du champ stellaire. Commencez par la constellation d'Aquila et son étoile la plus brillante - Alpha. Lorsque vous vous déplacez vers le sud-ouest, comptez les étoiles dans le dos de l'Aigle. Lorsque vous atteignez trois, vous êtes à la limite de la constellation de Scutum. Bien que les cartes rendent les étoiles de Scutum faciles à trouver, elles ne le sont vraiment pas.
L'étoile suivante la plus facilement distinguée dans la lignée d'Alpha Scutii. Visez vos jumelles ou viseur là-bas et vous verrez le nord d'Epsilon et le sud du Delta à l'est. Messier 26 est légèrement au sud-est de Delta et apparaîtra comme une légère compression dans le champ stellaire, et vous pourrez résoudre quelques étoiles individuelles en étoiles plus grandes. En utilisant un chercheur, il apparaîtra comme un éclaircissement très vague - peut-être pas vu du tout en fonction de l'ouverture de votre chercheur.
Même dans un petit télescope, vous serez satisfait de ce que vous verrez! Un grossissement moyen illuminera cet amas d'étoiles galactiques de 8e magnitude et des instruments de taille moyenne le résoudront complètement. Power up! Voyez combien d'étoiles vous pouvez - et ne pouvez pas - résoudre dans cette beauté poussiéreuse, ridée et lointaine!
Et voici les faits rapides pour vous aider sur votre chemin!
Nom d'objet: Messier 26
Désignations alternatives: M26, NGC 6694
Type d'objet: Open Galactic Star Cluster
Constellation: Scutum
Ascension droite: 18: 45.2 (h: m)
Déclinaison: -09: 24 (deg: m)
Distance: 5,0 (kly)
Luminosité visuelle: 8,0 (mag)
Dimension apparente: 15,0 (arc min)
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Messier Objects ici à Space Magazine. Voici l'introduction de Tammy Plotner aux objets Messier, M1 - La nébuleuse du crabe, M8 - La nébuleuse du lagon, et les articles de David Dickison sur les marathons Messier 2013 et 2014.
N'oubliez pas de consulter notre catalogue Messier complet. Et pour plus d'informations, consultez la base de données SEDS Messier.
Sources:
- Objets Messier - Messier 26
- Base de données SEDS Messier - Messier 26
- Graphiques stellaires gratuits - M26 Open Star Cluster
- Wikipédia - Messier 26
