Une matriarche d'éléphants au Kenya qui est récemment décédée de la vieillesse était un spectacle impressionnant jusqu'à la fin, grâce à une paire de défenses si inhabituellement longues qu'elles ressemblaient à celles d'un mammouth laineux.
L'éléphant, connu sous le nom de F_MU1, a vécu dans la région de Tsavo au Kenya pendant plus de 60 ans, selon le photographe animalier Will Burrard-Lucas, qui a capturé des images époustouflantes du pachyderme majestueux dans les semaines précédant sa mort.
F_MU1 était un "gros défenseur", un éléphant d'Afrique avec des défenses assez longues pour brosser le sol, a récemment écrit Burrard-Lucas dans un article de blog. Il a visité Tsavo en août 2017 avec le Tsavo Trust à but non lucratif kenyan, pour documenter le travail de conservation de la faune du groupe. Et c'est là que Burrard-Lucas a aperçu pour la première fois l'éléphant majestueux, qu'il a surnommé «Reine des éléphants» dans son poste.
Le groupe a rattrapé F_MU1 et d'autres éléphants dans une clairière, et Burrard-Lucas l'a photographiée à l'aide d'une caméra télécommandée montée sur robot appelée BeetleCam. Il a choisi la BeetleCam parce qu'elle se déplace près du sol, de sorte que sa perspective surbaissée montrerait la longueur étonnante des défenses de l'éléphant, a écrit Burrard-Lucas.
Pendant plusieurs jours, Burrard-Lucas a photographié F_MU1 près des abreuvoirs et des acacias (où elle se nourrissait), la bête passant parfois à quelques centimètres de la caméra roulante. Bien qu'elle soit vieille et très maigre, elle s'est avérée être "un sujet exceptionnel", a déclaré Burrard-Lucas.
"Si je ne l'avais pas regardée de mes propres yeux, je n'aurais peut-être pas cru qu'un tel éléphant puisse exister dans notre monde", écrit-il.
F_MU1 est mort de causes naturelles, mais les grosses défenses ne sont généralement pas aussi chanceuses, car leurs défenses massives en font des cibles pour les braconniers en ivoire. En 2017, des braconniers ont tué et mutilé un gros défenseur nommé Satao II, qui avait près de 50 ans; l'une des défenses de la créature pesait 114 livres. (51,5 kilogrammes) et l'autre pesait 111 livres. (50,5 kg), a rapporté The Guardian cette année-là.
À ce jour, seulement environ 25 grosses défenses restent à l'état sauvage, selon The Guardian.
