Alors que les cas de la nouvelle maladie des coronavirus, COVID-19, se multiplient dans le monde, une observation curieuse est apparue: les enfants semblent en grande partie indemnes de la maladie. Mais une nouvelle étude suggère que tous les enfants ne sont pas épargnés - un petit pourcentage d'enfants développent une maladie grave à cause de COVID-19.
L'étude, publiée en ligne le 16 mars dans la revue Pediatrics, est la plus importante à ce jour pour examiner la gravité du COVID-19 chez les enfants. Les chercheurs ont analysé les informations de plus de 2000 cas confirmés et suspects de COVID-19 chez des enfants qui ont été signalés au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies entre le 16 janvier et le 8 février.
Comme pour les rapports précédents, la nouvelle étude a révélé que la majorité des cas - plus de 90% - étaient légers ou modérés. Parmi ces cas, les enfants ont présenté des symptômes tels que fièvre, toux, mal de gorge, écoulement nasal, éternuements et parfois pneumonie.
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Mais environ 6% des enfants ont développé une maladie grave ou critique, avec des symptômes tels que l'essoufflement et l'hypoxie, ou de faibles niveaux d'oxygène dans les tissus corporels. (À titre de comparaison, une étude distincte qui a analysé 44672 cas confirmés de COVID-19 chez des adultes en Chine a révélé qu'environ 18,5% étaient graves ou critiques.)
Dans de rares cas, les enfants ont développé un syndrome de détresse respiratoire aiguë, une affection potentiellement mortelle qui empêche l'oxygène d'atteindre les poumons et, à son tour, dans la circulation sanguine. Un garçon de 14 ans avec COVID-19 confirmé est décédé de la maladie, selon le New York Times.
"Ce que cela nous dit, c'est que les hôpitaux devraient se préparer à certains patients pédiatriques parce que nous ne pouvons pas exclure complètement les enfants", a déclaré le Dr Srinivas Murthy, professeur agrégé de pédiatrie à l'Université de la Colombie-Britannique, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré au Times.
Dans cette étude, les nourrissons et les très jeunes enfants étaient particulièrement vulnérables au COVID-19. Sur les 125 enfants qui ont développé une maladie grave, plus de 60% étaient âgés de 5 ans ou moins, a rapporté le Times.
L'une des limites de l'étude était qu'il n'était pas confirmé que tous les cas d'enfants signalés contenaient du COVID-19. Environ 34% ont été confirmés, tandis que les autres étaient soupçonnés d'avoir COVID-19 en fonction de leurs symptômes, des résultats des radiographies pulmonaires et des tests sanguins, et si l'enfant avait été en contact avec une personne atteinte de coronavirus.
Une étude distincte des cas de COVID-19 aux États-Unis a révélé que, parmi environ 500 patients connus pour avoir été hospitalisés, moins de 1% avaient 19 ans ou moins. En revanche, près de 40% étaient âgés de 20 à 54 ans, tandis que 52% étaient âgés de 55 ans et plus. Cette découverte indique qu'une maladie grave "peut survenir chez des adultes de tout âge atteints de COVID-19", ont écrit les auteurs des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis dans l'étude, publiée le 18 mars dans la revue Morbidity and Mortality Weekly Report.
