La capsule de rentrée russe Soyouz, transportant le premier astronaute sud-coréen sur Terre, a subi une "rentrée balistique" samedi, mettant la capsule à 400 km (250 miles) hors de la cible. Les astronautes ont enduré des forces pouvant atteindre 10 G alors que la capsule prenait une trajectoire très abrupte alors qu'elle tombait dans l'atmosphère pendant trois heures et demie. Heureusement, les trois membres d'équipage sont en bonne santé. Quelle est l'explication de l'accident? Une modification non autorisée du plan de vol et une ancienne superstition navale…
Au moins, tout l'équipage est retourné sur Terre en toute sécurité après leur violente rentrée, mais des questions sont posées quant à la raison pour laquelle la capsule a atterri si loin de la route et avec 20 minutes de retard.
L'engin russe TMA-11 a atterri dans la steppe kazakhe à 4h51 samedi matin après avoir fait le long voyage dans l'atmosphère. À bord se trouvait le premier astronaute sud-coréen, Yi So-yeon, le cosmonaute russe Yuri Malenchenko et l'américaine Peggy Whitson, qui ont battu le record de la NASA pour le temps dans l'espace. Whitson a passé un total de 377 jours en orbite autour de la Terre tout en effectuant des expériences sur la Station spatiale internationale. Yi So-yeon a passé 11 jours sur la station après un lancement parfait de Soyouz (8 avril) et est resté dans l'espace. Cependant, les choses ont semblé aller mal lorsque le trio s'est désamarré de la gare et est rentré chez lui.
Selon le rapport de la BBC, les responsables russes ont reproché à l'équipage d'avoir modifié le plan de vol juste avant de rentrer. Ce changement n'a pas été communiqué au contrôle de mission qui a supposé que le plan initial allait de l'avant. Le résultat de ce changement a été un angle plus raide que la normale à l'entrée dans l'atmosphère (alias une rentrée balistique), mettant la capsule à des centaines de kilomètres de sa trajectoire. Les hélicoptères de sauvetage ont mis 25 minutes pour arriver sur le site d'atterrissage où l'équipage a attendu à des températures de 6 ° C (43 ° F). À part l'emplacement hors cible, le toucher des roues s'est apparemment déroulé comme prévu.
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Cependant, toutes les sources n'indiquent pas que le seul reproche soit le manque de communication entre la capsule et le contrôle de mission. Dans une déclaration controversée aux journalistes, le chef de l'Agence spatiale fédérale Anatoly Perminov a attribué une partie du blâme à une vieille superstition navale selon laquelle l'équipage à prédominance féminine était malchanceux et la première femme commandant (Peggy Whitson) était responsable du changement de plan.
“Vous savez en Russie, il y a certains mauvais présages sur ce genre de chose, mais Dieu merci, tout s'est bien passé. Bien sûr, à l'avenir, nous travaillerons d'une manière ou d'une autre pour nous assurer que le nombre de femmes ne dépassera pas [le nombre d'hommes]. " - Anatoly Perminov
Naturellement, ce genre de déclaration aura causé un peu d'agitation. Un journaliste a demandé des précisions et Perminov a poursuivi:Ce n'est pas de la discrimination. Je dis juste que quand une majorité est féminine, parfois certains types de comportements non autorisés ou quelque chose d'autre se produisent, c'est de cela que je parle.”
Il semble que certains responsables des agences spatiales croient encore aux anciennes superstitions navales, espérons qu'il n'influencera pas la future implication des femmes dans le programme spatial russe. Si quoi que ce soit, comme tout l'équipage est en sécurité, les Sud-Coréens et les Américains devraient être considérés comme les "porte-bonheur" de la mission.
Mise à jour: 22 avril - Lisez les développements sur cette histoire…
Sources: BBC, Yahoo !, Space.com
