Une vidéo en accéléré montrant le flux hypnotique de l'eau tourbillonnant autour d'une minuscule larve d'étoile de mer a remporté la première place au Concours de photomicrographie Nikon Small World in Motion 2016.
Capturées sur un fond noir, de minuscules particules de plastique illuminées dans l'eau tourbillonnent autour du corps de la larve, révélant le mouvement complexe des courants que la larve a généré avec ses cils - des structures ressemblant à des cheveux - pour transporter la nourriture plus près. La larve d'étoile de mer mesurait 1 millimètre de longueur et a été photographiée par William Gilpin, doctorant en physique appliquée à l'Université de Stanford.
Le concours, qui en est maintenant à sa sixième année, récompense des vidéos exceptionnelles qui célèbrent l'émerveillement et la beauté de la vie au niveau microscopique, mettant en valeur les mouvements des animaux et l'activité biologique trop petite pour être vue à l'œil nu.
Cette année, Nikon a choisi trois vidéos phares et 17 mentions honorables, notamment la tête agrandie d'un escargot de robinet, la croissance des cristaux, le sang circulant dans la queue d'un têtard et la division cellulaire dans les algues vertes. La société a annoncé les soumissions gagnantes sur son site Web aujourd'hui (14 décembre).
Comportement surprenant
Non seulement la vidéo primée est fascinante à regarder, mais elle a révélé un comportement qui était auparavant inconnu chez les larves d'étoiles de mer.
La larve a utilisé ses cils pour fouetter l'eau autour d'elle en tourbillons qui agissaient comme de minuscules bandes transporteuses pour la nourriture à proximité - mais cette commodité a un prix. En agitant l'eau, la larve pourrait signaler son emplacement aux prédateurs aussi facilement qu'elle attise la nourriture, et dépenser toute cette énergie inhibe sa capacité à s'échapper si elle est menacée, ont découvert les scientifiques.
Capturer les performances d'agitation de la larve sur vidéo a offert une double opportunité aux chercheurs: étudier le comportement inhabituel de plus près et le diffuser plus largement, a déclaré Gilpin dans un communiqué.
"Cela nous donne une chance de partager et d'expliquer les découvertes scientifiques qui, nous l'espérons, plairont à de nombreux autres scientifiques, ainsi qu'au grand public", a-t-il déclaré.
"C'est incroyable et excitant que quelque chose d'aussi connu qu'une étoile de mer puisse montrer un comportement inattendu et magnifique, et nous espérons partager notre enthousiasme avec les autres", a ajouté Gilpin.
Gagnant par un cou
La vidéo de la deuxième place remportée par un cou - le «cou» étendu d'un protozoaire prédateur, un organisme unicellulaire appelé Lacrymaria olor, qui se traduit par "larme de cygne". Dans la vidéo, le protozoaire recherche des proies unicellulaires en étirant son cou à plusieurs reprises, en l'étendant jusqu'à sept fois la longueur de son corps.
La troisième place est allée à une vidéo en accéléré montrant l'expansion rapide d'un type de moule - et c'est beaucoup plus beau que vous ne le pensez. Aspergillus niger pousse sur les fruits, et dans la vidéo, il fleurit en "fleurs" gonflées et colorées qui ressemblent presque à des fleurs. Il a été capturé en action par le photographe Wim van Egmond, qui a déclaré dans un communiqué qu'il croyait fermement que la microscopie est pour tout le monde et que des concours comme celui-ci sont un excellent moyen de faire découvrir aux gens des mondes qui attendent d'être découverts, ne serait-ce que on est prêt à regarder de près.
"Le résultat de la sélection des images de nombreux contributeurs est un aperçu kaléidoscopique de ce qu'est la microscopie", a déclaré van Egmond. "Et vous n'avez pas besoin d'être un professionnel pour profiter de la micro vie."
