La Grande-Bretagne a créé une nouvelle agence spatiale nationale, avec l'intention de construire un centre d'innovation spatiale de plusieurs millions de dollars. "La nouvelle agence sera un point focal afin de coordonner de manière beaucoup plus rationalisée et efficace, travaillant à la fois sur des projets nationaux et aux côtés de l'ESA pour l'ensemble de l'industrie", a déclaré le premier astronaute britannique, le major Tim Peake, qui a été sélectionné en 2009 pour représenter l'Angleterre dans l'espace.
L'Agence spatiale britannique (UKSA) commencera ses opérations - et un nouveau site Web sera disponible - d'ici le 1er avril 2010.
"Les mesures que nous prenons aujourd'hui montrent que nous sommes vraiment sérieux au sujet de l'espace", a déclaré Lord Paul Drayson, ministre britannique des Sciences et de l'Innovation. «L'Agence spatiale britannique donnera au secteur les muscles dont il a besoin pour réaliser son ambition.»
Drayson et Peake ont déclaré que l'industrie spatiale britannique est restée forte malgré les problèmes de récession ailleurs et pourrait devenir une industrie de 60 milliards de dollars par an et créer plus de 100000 emplois au cours des 20 prochaines années.
"Notre industrie est vraiment une réussite cachée", a déclaré Peake à la BBC, "même pendant le ralentissement économique, le secteur spatial a été l'une des rares industries à afficher une croissance régulière. Nous sommes à la pointe de la technologie robotique et fabriquons également des petits satellites et des télécommunications. »
Peake a déclaré que l'industrie spatiale britannique ajoutait actuellement 6,5 milliards de livres à l'économie et employait 68 000 personnes.
Aucun nouvel argent ne sera ajouté au budget spatial britannique, et les 200 millions de livres allouées à l'UKSA constituent une consolidation du financement existant.
Peake a déclaré que cela ne signifie pas que le Royaume-Uni quittera l'alliance ESA. «Il ne s'agit pas de nous frayer notre propre chemin. Chaque pays membre de l'ESA a également sa propre agence et sa propre politique spatiale. L'ESA nous permet de nous impliquer dans des projets auxquels aucun pays ne peut se permettre. »
Cependant, en lisant les réactions de certains blogueurs britanniques, la plupart expriment leur scepticisme à l'égard de la nouvelle organisation.
Dans New Scientist, Dr.Stu Clark se demande où la science est parmi les allocations pour les bâtiments et les nouvelles technologies. De plus, il ne sait pas si le plan de l’UKSA est durable. "C'est donc très bien d'avoir un plan sur 20 ans, mais la grande question est de savoir si l'UKSA peut survivre au cours des six prochains mois."
À Astronomyblog, Stuart Lowe a exprimé sa déception. «Pour moi, le lancement a été une déception. Nous avons été amenés à croire que l'UKSA serait une NASA pour le Royaume-Uni. La réalité est loin de là… Je veux avoir une agence spatiale fantastique et inspirante. Je veux que nous y investissions comme nous le pensons. Je veux une NASA. J'ai l'impression que nous avons une agence d'occasion rénovée qui pourrait s'effondrer dès qu'elle quittera la rampe de lancement et ne dépassera jamais les élections générales. Allez Royaume-Uni. Vous pouvez faire beaucoup mieux."
L'e-Astronomer n'aime pas trop le logo UKSA: nous avons un nouveau logo passionnant. En fait, je détestais ça. On dirait quelque chose que quelqu'un a inventé pour un parti fasciste fictif dans une série télévisée bon marché. Moderne et dynamique et tout ça. Mais je suppose que c'est mémorable.
D'autres encore posent la grande question: comment l'UKSA va-t-elle être prononcée? "Uk-sah" ou "You-Kay-Ess-Ay?"
Sources: BBC, The Guardian, New Scientist, e-Astronomer, Parsec
