Un quart de siècle s'est écoulé depuis que le vaisseau spatial Voyager 1 de la NASA a capturé l'image emblématique de la Terre connue sous le nom de «point bleu pâle» qui montre toute l'humanité comme un simple point de lumière.
La sonde spatiale Voyager 1 dirigée vers l'extérieur a pris l'image du point bleu pâle de la Terre il y a 25 ans le jour de la Saint-Valentin, le 14 février 1990, lorsqu'elle a regardé en arrière depuis son perchoir unique au-delà de l'orbite de Neptune pour capturer le tout premier «portrait »Du système solaire depuis ses royaumes extérieurs.
Voyager 1 était à 4 milliards de miles de la Terre, à 40 unités astronomiques (AU) du soleil et à environ 32 degrés au-dessus de l'écliptique à ce moment.
L'idée des images est venue de l'astronome mondialement connu Carl Sagan, qui était alors membre de l'équipe d'imagerie Voyager.
Il dirige l'idée de diriger le vaisseau spatial vers sa maison pour un dernier regard comme un moyen d'inspirer l'humanité. Et de le faire avant que le système d'imagerie ne soit définitivement arrêté par la suite pour réutiliser l'ordinateur qui le contrôle, économiser sur la consommation d'énergie et prolonger la durée de vie des sondes, car il était si loin de tout objet céleste.
Sagan a ensuite publié un livre bien connu et réputé en 1994 intitulé «Pale Blue Dot», qui fait référence à l'image de la Terre dans la série Voyagers.
«Il y a vingt-cinq ans, Voyager 1 a regardé vers la Terre et a vu un« point bleu pâle »», une image qui continue de susciter l'émerveillement à l'endroit que nous appelons chez nous », a déclaré Ed Stone, scientifique de projet pour la mission Voyager, basé au California Institute of Technology, Pasadena, dans un communiqué.
Six des neuf planètes connues du système solaire à l'époque ont été imagées, y compris Vénus, la Terre, Jupiter et Saturne, Uranus, Neptune. Les trois autres ne sont pas entrés. Mercure était trop près du soleil, Mars avait trop peu de soleil et Pluton était trop faible.
Voyager a pris une série d'images avec ses caméras grand angle et angle étroit. Au total, 60 images de la caméra grand angle ont été compilées dans la première «mosaïque du système solaire».
Voyager 1 a été lancé en 1977 à partir de Cape Canaveral Air Force Station en Floride dans le cadre d'une série de sondes jumelles avec Voyager 2. Ils ont mené avec succès des observations de survol rapprochées des planètes extérieures géantes gazeuses, y compris Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune dans les années 1970 et Années 80.
Les deux sondes fonctionnent encore aujourd'hui dans le cadre de la mission interstellaire Voyager.
«Après avoir pris ces images en 1990, nous avons commencé notre mission interstellaire. Nous n'avions aucune idée de la durée du vaisseau spatial », a déclaré Stone.
Se déplaçant à une distance de 130 unités astronomiques du soleil, Voyager 1 est l'objet artificiel le plus éloigné de la Terre.
Voyager 1 fonctionne toujours aujourd'hui comme le premier instrument créé par l'homme à atteindre l'espace interstellaire et continue de forger de nouvelles frontières vers le cosmos inexploré où aucun émissaire humain ou robotique n'a disparu auparavant.
Voici ce que Sagan a écrit dans son livre «Pale Blue Dot»:
"C'est ici. C'est la maison. C'est nous. Tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez entendu parler, tous les êtres humains qui ont vécu, ont vécu leur vie. … Il n'y a peut-être pas de meilleure démonstration de la folie des vanités humaines que cette image lointaine de notre petit monde. »
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