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Le vaisseau spatial Cassini de la NASA est passé avec succès à un ensemble de sauvegarde de propulseurs de propulsion mercredi soir, ce qui permettra à la machine à longue durée de vie de continuer à explorer Saturne et ses lunes.
L'échange a été effectué en raison de la dégradation des performances des propulseurs primaires, qui étaient en service depuis le lancement de Cassini en 1997. Ce n'est que la deuxième fois en onze ans de vol de Cassini que les équipes d'ingénierie se tournent vers un système de secours.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Depuis son lancement il y a quatre ans, la mission a envoyé la sonde Huygens sur la plus grande lune de Saturne, Titan, et a fourni de nombreuses données sur Saturne, ses anneaux et ses nombreuses lunes.
Les propulseurs sont utilisés pour apporter de petites corrections au cap du vaisseau spatial, pour certaines fonctions de contrôle d’attitude et pour effectuer des réglages de moment angulaire dans les roues de réaction, qui sont également utilisés pour le contrôle d’attitude. L'ensemble redondant est un ensemble identique de huit propulseurs. Presque tous les sous-systèmes d'ingénierie Cassini ont une capacité de sauvegarde redondante.
Cassini a terminé avec succès sa tournée initiale de quatre ans prévue de Saturne et est maintenant en opérations de mission étendues.
Sources: NASA, ici et ici.
