Ces derniers temps, Elon Musk et SpaceX ont été très occupés. Plus tôt cette semaine, la société a lancé 64 satellites (et un projet artistique connu sous le nom de réflecteur orbital) dans le cadre de la plus grande mission de covoiturage de l'histoire. La mission était également historique car elle impliquait un booster effectuant son troisième atterrissage réussi. Et ce fut après que Musk a publié plus de détails sur son BFR proposé, désormais connu sous le nom de «Starship»
Plus tôt dans la journée (mercredi 5 décembre), SpaceX a lancé sa seizième mission de services de réapprovisionnement commercial (CRS-16) vers la Station spatiale internationale (ISS). Alors que le déploiement du vaisseau spatial Dragon a été un succès, le premier étage de rappel n'a pas pu retourner sur la piste d'atterrissage. Après avoir souffert d'un dysfonctionnement apparent dans l'une de ses ailettes de grille, le booster est tombé dans la mer - mais est resté intact et sera récupéré.
La mission a décollé à 10 h 16 HNP (13 h 16 HNE), du complexe de lancement spatial 40 (SLC-40) à la station de la Force aérienne de Cap Canaveral. Le vaisseau spatial Dragon, qui avait déjà été utilisé pour la mission CRS-10 en février 2017, transportait plus de 2540 kg (5600 lb) de fournitures et de charges utiles. Parmi ceux-ci figuraient des documents qui sont essentiels pour soutenir les recherches et les enquêtes en cours à bord de l'ISS.
Décollage! https://t.co/gtC39uBC7z pic.twitter.com/9Cdjn6yozf
- SpaceX (@SpaceX) 5 décembre 2018
Comme pour les lancements précédents, la société a commencé à diffuser le lancement en direct via la webdiffusion. Environ sept minutes après le décollage, le deuxième étage et le vaisseau spatial Dragon se sont séparés du premier étage du Falcon 9 et se sont dirigés vers l'orbite terrestre basse (LEO). À 10 h 26 HNP (13 h 26 HNE), SpaceX a annoncé: «La combustion du moteur du deuxième étage est terminée. Dragon confirmé en bonne orbite », suivi peu de temps après par la confirmation du déploiement de ses panneaux solaires.
La première étape a ensuite commencé à descendre vers la zone d'atterrissage 1 (LZ-1) à la station de la Force aérienne de Cap Canaveral. Ce devait être la vingt-septième fois que SpaceX avait réussi à récupérer un booster de premier étage. Cependant, 7 minutes et 25 secondes après le lancement, la première étape a commencé à basculer de manière incontrôlable vers la surface. Cela était apparemment dû à la défaillance d'une des ailettes de la grille, qui stabilise la première étape lors de sa descente.
Heureusement, les contrôleurs de mission ont pu stabiliser la fusée à temps avec quelques éclats du moteur, amenant la première étape pour un atterrissage en douceur sur l'eau au large des côtes de la Floride. À 10 h 34 HNP (00 h 34 HNE), Musk a tweeté la cause apparente de l'atterrissage manqué et a abordé les changements possibles pour éviter des problèmes similaires à l'avenir.
«La pompe hydraulique à ailettes de grille a calé, alors Falcon a atterri juste au large. Semble être en bon état et transmet des données. Envoi d'un navire de récupération. » il a dit, ajoutant plus tard: «La pompe est une chaîne unique. Certains systèmes d'atterrissage ne sont pas redondants, car l'atterrissage est considéré comme essentiel pour la sécurité au sol, mais pas pour la mission. Compte tenu de cet événement, nous ajouterons probablement une pompe et des conduites de secours. »
Les moteurs stabilisés tournent juste à temps, permettant un atterrissage intact dans l'eau! Navires en route pour sauver Falcon. pic.twitter.com/O3h8eCgGJ7
- Elon Musk (@elonmusk) 5 décembre 2018
Musk a également publié la vidéo de la descente de la première étape, qui la montrait en train de tourner lorsqu'elle tombait sur Terre, comment son taux de rotation a été lentement arrêté avec des poussées correctionnelles, et comment il a touché l'océan et est tombé latéralement dans l'eau. Musk a également indiqué que des navires étaient en route pour récupérer le rappel. Lorsqu'on lui a demandé si le booster serait réutilisé, Musk a répondu: «Nous pouvons l'utiliser pour une mission SpaceX interne.»
Bien que le booster de la première étape n'ait pas atterri comme prévu, le fait qu'il ait survécu à la descente n'est pas une mince affaire. En outre, cela ne devrait pas détourner l'attention du fait que le lancement lui-même a été effectué en chiffres. Actuellement, le vaisseau spatial Dragon est prévu pour arriver à l'ISS d'ici le samedi 8 décembre. Une fois sur place, l'équipage utilisera le bras robotique de 17,6 m (57,7 pi) de la station (alias. Canadarm2) pour capturer le vaisseau spatial Dragon et le fixer au laboratoire en orbite.
L'arrivée du vaisseau spatial Dragon fera également l'objet d'une webdiffusion en direct. La couverture commencera vers 2 h 00 HNP (0 h 500 HNE) et la capture devrait avoir lieu environ 1 heure plus tard.
En attendant, vous retrouvez la rediffusion du lancement ici:
