Après le dernier vol triomphant de Discovery depuis son domicile du Florida Spaceport et sa tournée au tour des victoires au-dessus du ciel de Washington DC - accrochée au sommet d'un 747 Jumbo Jet - elle a atterri dans sa nouvelle maison permanente à l'annexe du Smithsonian en Virginie le 17 avril et le duo dynamique a roulé au large de la Piste de l'aéroport de Dulles vers une place de stationnement temporaire sur le côté.
Ce soir, Discovery est en train de quitter le Shuttle Carrier Aircraft, désigné NASA 905.
Alors que Discovery attendait de s'éloigner sur le côté d'une piste Dulles, de nombreux avions à réaction sont descendus juste devant - avec quelques passagers chanceux apercevant à vol d'oiseau cette vue remarquable de Discovery assis au sommet d'un jet 747.
Une paire de grues monstrueuses louées à l'avant et à l'arrière lèvera Discovery - pesant environ 166 000 livres - de l'arrière des jets et de trois points d'attache non verrouillés. Le 747 sera ensuite reculé, le train d'atterrissage et les roues du Discovery seront étendus et les grues abaisseront doucement l'orbiteur navette le plus expérimenté de la NASA au sol dans un ballet délicat et rarement exécuté.
Une petite équipe des quelques navettes restantes a méticuleusement préparé le site de l'aéroport de Dulles au cours des dernières semaines, foré des trous de stabilisation dans le tarmac et assemblé les grues Demag qui proviennent d'une entreprise du New Jersey et ont été spécialement transportées par avion depuis un chantier canadien. .
L’orbiteur principal de la flotte de la NASA sera ensuite remorqué sur une courte distance jusqu’à son nouveau domicile permanent au Steven F. Udvar-Hazy Center du Smithsonian National Air and Space Museum à Chantilly, en Virginie.
Le public est invité à assister au «Welcome Discovery Day Celebration» du Smithsonian le jeudi 19 avril pour assister à la dernière étape du voyage de Discovery, remorqué à l'intérieur. Les portes du musée ouvrent à 8 heures précises.
Ceux qui assisteront aux festivités du Smithsonian le 19 avril auront droit à une vue unique de la navette et des deux navettes spatiales - Discovery et Enterprise - nez à nez pendant environ 4 heures.
La navette spatiale Enterprise est remorquée hors du centre d'Udvar-Hazy pour faire place au parking de Discovery dans sa nouvelle maison exactement au même endroit que le prototype d'orbiteur Enterprise depuis 2003.
Au cours du week-end, Enterprise sera hissée au sommet du 747 modifié et s'envolera pour sa nouvelle maison à New York le 23 avril - si le temps le permet.
Enterprise atterrira à l'aéroport JFK et sera finalement transporté par barge jusqu'au musée Intrepid Sea, Air et Space à Manhattan.
Rendez-vous au Smithsonian et envoyez à Ken vos photos Discovery pour les publier dans Space Magazine.
