Une nouvelle espèce de ver marin bizarre n'a pas un certain nombre de caractéristiques internes communes à d'autres animaux - y compris un anus, selon de nouvelles recherches.
L'étrange créature orange pâle, scientifiquement connue sous le nom de Xenoturbella japonica, a été trouvée sur le fond marin de l'océan Pacifique occidental. Une équipe de scientifiques de l'Université de Tsukuba au Japon a révélé que le ver n'avait pas certaines caractéristiques communes aux animaux plus complexes, comme un système nerveux centralisé, des reins et un anus. Cependant, la créature a une bouche de forme ovale, ce qui implique que son système digestif n'a qu'une seule ouverture.
Cette nouvelle espèce appartient à un groupe de vers qui tient une place controversée dans l'arbre de vie, en tant que groupe frère de la Bilateria - le groupe qui contient les animaux les plus complexes, y compris les humains. Par conséquent, la découverte de cette nouvelle espèce pourrait faire la lumière sur l'origine des parties complexes du corps interne des animaux, ont déclaré les scientifiques de la nouvelle étude dans un communiqué.
Dans l'étude, les chercheurs ont examiné deux spécimens de X. japonica, y compris une femelle d'environ 2 pouces (5 centimètres) de longueur et un juvénile d'environ 0,4 pouces (1 cm) de longueur. Les scientifiques ont utilisé des tomodensitogrammes (micro-CT) pour révéler le fonctionnement interne du ver et son "pore frontal", que les méthodes traditionnelles sont incapables de capturer, selon le communiqué.
Pour voir où X. japonica s'inscrit dans l'arbre de vie, l'équipe a également extrait l'ADN du noyau et des mitochondries des cellules du ver, la centrale énergétique de la cellule, a déclaré le co-auteur de l'étude, Hideyuki Miyazawa, dans le communiqué. "L'analyse a confirmé que X. japonica est distincte des espèces de Xenoturbella."
Les chercheurs ont également découvert une contamination par l'ADN de plusieurs espèces de bivalves, ce qui suggère que X. japonica se nourrit de bivalves marins, un peu comme les autres vers marins du genre Xenoturbella faire.
"Les espèces de ce genre étaient auparavant divisées en sous-groupes" peu profonds "et" profonds ", et nos résultats placent X. japonica dans le sous-groupe "peu profond" ", a déclaré l'auteur principal Hiroaki Nakano dans le communiqué." X. japonica partage cependant des fonctionnalités avec les deux sous-groupes. Ainsi, les caractéristiques de cette espèce peuvent être ancestrales pour ce genre, et cette nouvelle espèce peut être particulièrement importante pour démêler l'ascendance de Xenoturbella et les débuts de l'histoire de la Bilateria. "
Étudier les vers marins du genre Xenoturbella s'est avéré difficile dans le passé, car les créatures vivent à des centaines ou des milliers de pieds sous la surface. Cependant, la dernière découverte pourrait offrir une nouvelle solution, ont déclaré les chercheurs.
"Un habitat où X. japonica a été trouvé est facilement accessible depuis une station marine ", de sorte que la nouvelle espèce pourrait être précieuse pour rechercher l'évolution de ces types de vers, a déclaré le co-auteur Hisanori Kohtsuka dans le communiqué.
Les résultats ont été publiés le 18 décembre dans la revue BMC Evolutionary Biology.
