En 2010, nous avons rendu compte de Felix Baumgartner et de sa prochaine tentative de briser la barrière acoustique avec son corps, en chute libre depuis le bord de l'espace. Mi-expérience scientifique, mi-coup publicitaire, mi-ambition pour la vie, la mission Red Bull Stratos fera voyager Baumgartner à l'intérieur d'une capsule avec un ballon stratosphérique à 36 500 mètres (120 000 pieds), où il sortira et tentera d'atteindre un record saut en chute libre jamais. La mission a été retardée de deux ans par un procès, mais le saut de Baumgartner est maintenant de retour et sera tenté plus tard cette année, peut-être à la fin de l'été ou au début de l'automne 2012.
Si Baumgartner réussit, la mission battra quatre records du monde: le record d'altitude pour la chute libre, le record de distance pour la plus longue chute libre, le record de vitesse pour la chute libre la plus rapide en brisant la vitesse du son avec le corps humain et le record d'altitude pour le plus haut vol en ballon habité.
"C'est le plus grand objectif dont je puisse rêver", a déclaré Baumgartner. "Si nous pouvons prouver que vous pouvez briser la vitesse du son et rester en vie, je pense que c'est un avantage pour l'exploration spatiale future."
Ci-dessus est une vidéo de certaines des préparations pour tester la combinaison de pression de Baumgarter et la réaction de son corps à ce qu'il va endurer pendant la chute libre. La combinaison et le casque «spatiaux» sous pression fournissent 20 minutes d'oxygène et comprennent un équipement spécialement conçu pour capturer des données tout au long de la mission pour l'avancement médical et scientifique du vol humain.
La vitesse du son - historiquement appelée la «barrière acoustique» - a été brisée par des roquettes, divers avions à réaction et des véhicules terrestres propulsés par des roquettes. Personne ne l'a encore brisé avec juste leur corps.
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En 1960, un capitaine de l'US Air Force du nom de Joe Kittinger a marqué l'histoire de l'aérospatiale en faisant un saut de 31 000 mètres (102 800 pieds) dans ce qu'on appelait le projet Excelsior. Son saut a fourni des données précieuses qui ont fourni un travail de terrain pour la technologie des combinaisons spatiales et des connaissances sur la physiologie humaine pour le programme spatial américain. Il y a eu plusieurs tentatives pour dépasser le record de Kittinger, mais aucune n’a réussi, et les gens ont donné leur vie pour la quête.
Kittinger a travaillé avec Baumgartner pour l'aider à se préparer pour le saut.
La mission Red Bull Stratos tire son nom de la société de boissons énergisantes qui parraine le saut du célèbre parachutiste autrichien. Les membres de l'équipe Red Bull Stratos disent que la mission explorera les limites du corps humain dans l'un des environnements les plus hostiles connus de l'humanité, dans le but de fournir des leçons précieuses en endurance humaine et en technologie à haute altitude.
Le procès qui a stoppé le saut a été intenté par Daniel Hogan, qui a affirmé avoir lancé l'idée de battre le record de chute libre de 50 ans à Red Bull en 2004, et que Red Bull a déclaré qu'ils n'étaient pas intéressés, mais plus tard, la société est allée transmettre l'idée. Hogan a déposé une plainte de plusieurs millions de dollars contre la société de boissons énergisantes, mais les deux parties se sont entendues à l'amiable.
Le retard a peut-être été une bonne chose, cependant. Baumgartner a révélé qu'en décembre 2010, lors des premiers tests de pression de la combinaison, il avait eu une crise de panique, un événement qu'il a qualifié de «pire moment de sa vie».
"En ce qui concerne le test de pression crucial à -60 ° C, dans des conditions réelles avec pression et altitude simulées, et entouré de caméras, de personnel de l'armée de l'air et de scientifiques, j'ai réalisé que je ne pouvais tout simplement pas le faire", a déclaré Baumgarter dans un communiqué. article dans le Red Bulletin.
Baumgartner a déclaré qu'il pensait que le costume devrait ressembler à une «seconde peau» mais qu'il avait plutôt l'impression que ses mouvements et ses perceptions étaient restreints. «Dès que la visière se ferme, il y a ce silence cauchemardesque et cette solitude - le procès signifie l'emprisonnement. Nous n'avions pas conçu à l'origine un test qui m'a confiné dans le costume pendant cinq heures - c'est le temps que toute la mission devrait prendre - avec la visière fermée. Après tous mes exploits passés, toutes les choses extrêmes que j'ai faites dans ma carrière, personne n'aurait jamais deviné que le simple fait de porter une combinaison spatiale menacerait la mission, moi y compris. Au final, les symptômes se sont transformés en crises de panique. »
Mais Baumgarter a réussi à surmonter les attaques de panique et va maintenant de l'avant avec les préparatifs du saut. Le saut sera enregistré pour un documentaire avec 15 caméras à bord de la capsule et trois caméras sur le corps de Baumgarter. Le documentaire sera produit par la BBC en collaboration avec la chaîne National Geographic, avec un long métrage diffusé sur les deux chaînes après le saut.
La mission aura lieu à Roswell au Nouveau-Mexique en raison des conditions favorables. La région est peu peuplée, et elle possède certaines des meilleures installations au monde pour des lancements de ballons comme celui-ci, et le temps permet plusieurs bonnes fenêtres pour un lancement réussi.
Pour plus d'informations, consultez le site Web de Red Bull Stratos et le Red Bulletin.
Jetez un œil à l'infographie sur le saut.
