Dans ses premiers commentaires publics depuis la désintégration surprise de la fusée commerciale SpaceX Falcon 9 environ deux minutes après le décollage de la semaine dernière le 28 juin, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré aujourd'hui (7 juillet) que l'échec du lancement était un «coup dur» pour son entreprise. et la cause reste insaisissable et fait l'objet d'une enquête intense.
"L’accident a été un coup dur pour SpaceX", a déclaré Musk lors de la séance d’ouverture de la Conférence internationale de recherche et de développement sur la Station spatiale qui se tiendra à Boston, Massachusetts, lors d’une conversation sur scène avec le directeur de la Station spatiale internationale de la NASA, Mike Suffredini.
Le propulseur privé SpaceX Falcon 9 s'est rompu quelques minutes seulement après un décollage parfait de Cape Canaveral lors d'un vol logistique crucial pour la NASA, transportant un cargo cargo SpaceX Dragon qui se dirigeait vers la Station spatiale internationale (ISS).
Dragon était plein à craquer de plus de deux tonnes d'expériences de recherche et de fournitures et d'équipements indispensables pour les équipages multinationaux à bord.
"Il n'y a toujours pas de théorie claire qui correspond à toutes les données", a déclaré Musk. "Nous prenons ces missions incroyablement au sérieux."
Les cargos fonctionnent comme un chemin de fer vers l'espace et la ligne de vie pour maintenir la station constamment en équipage et en fonctionnement. Sans ravitaillement périodique en visitant des véhicules, l'ISS ne peut pas fonctionner.
Le SpaceX Falcon 9 et le Dragon ont été détruits un peu plus de deux minutes après un décollage époustouflant du Space Launch Complex 40 à la station de Cape Canaveral Air Force sous le soleil de Floride à 10h21 HAE.
L'étage supérieur de la fusée a soudainement explosé en raison d'une anomalie encore inexpliquée alors que les neuf moteurs Merlin 1D du premier étage continuaient de tirer. Quelques instants plus tard, il s'est vaporisé dans un nuage grisâtre à une vitesse supersonique, faisant pleuvoir des débris dans l'océan Atlantique.
Bien que la deuxième étape semble être le coupable de la catastrophe, Musk a déclaré qu'il n'y avait toujours pas de cause cohérente et d'explication des données et qu'il était difficile à interpréter.
"Ce qui s'est passé n'est clairement pas une sorte de chose simple et directe", a-t-il expliqué. «Dans ce cas, les données semblent assez difficiles à interpréter.»
«Nous voulons donc consacrer autant de temps que possible à l'examen des données. Aucune théorie claire ne correspond à toutes les données. »
Le Falcon 9 transmettait des données sur plus de 3 000 canaux de flux de données de vol.
Pratiquement depuis le moment de l'accident, environ 139 secondes après le lancement sinon réussi, les ingénieurs de SpaceX ont déferlé sur les données pour essayer de déterminer la cause première de l'accident.
"Tous ceux qui peuvent participer à l'enquête à SpaceX sont très, très concentrés sur cela", a expliqué Musk. «Nous voulons passer autant de temps que possible à simplement examiner les données.»
Dès le début, Musk a indiqué qu'il y avait un certain type d'événement de surpression dans le réservoir d'oxygène liquide de l'étage supérieur et il a développé un peu lors de la conférence.
«À ce stade, la seule chose qui est vraiment claire était qu'il y avait une sorte d'événement de surpression dans le réservoir d'oxygène liquide de l'étage supérieur, mais la cause exacte et la séquence des événements, il n'y a toujours pas de théorie claire qui correspond à toutes les données. "
"Nous devons donc déterminer si certaines des données sont une erreur de mesure quelconque, ou s'il existe en fait une théorie qui correspond à ce qui semble être des points de données contradictoires."
SpaceX mène une enquête intense et approfondie avec le soutien actif de diverses agences gouvernementales, dont la FAA, la NASA et l'US Air Force.
"L'interaction avec la NASA a été excellente jusqu'à présent", a déclaré Musk. "Le plus grand défi est qu'il y a beaucoup de demandes de renseignements en même temps, il est donc difficile de continuer à répondre à tout le monde tout de suite."
L'enquête sur l'accident bat son plein au siège de Cape et de SpaceX à Hawthorne, en Californie.
Hans Koenigsmann, VP SpaceX de Mission Assurance, mène l'enquête sur l'accident de SpaceX.
"Le processus pour déterminer la cause profonde de l'incident de dimanche est complexe, et il n'y a pas encore de théorie qui soit cohérente avec les données", m'a dit plus tôt le porte-parole de SpaceX, John Taylor.
«Nos équipes d'ingénieurs examinent attentivement chaque élément de données de vol disponible pendant que nous procédons à une analyse approfondie de l'arbre des défaillances afin d'identifier la cause première.»
Le lancement du 28 juin était le 19e au total pour le booster Falcon 9 et le premier échec d'un programme par ailleurs extrêmement réussi par la nouvelle société spatiale fondée par Musk et basée à Hawthorne, en Californie. Les objectifs souvent déclarés de Musk incluent une réduction radicale du coût d'accès à l'espace pour permettre une participation beaucoup plus large à la frontière spatiale des entrepreneurs et des individus et favoriser une exploration beaucoup plus grande qui facilitera les missions humaines sur la planète rouge.
SpaceX pourrait avoir plus à dire publiquement plus tard cette semaine.
"Je pense que nous serons en mesure de dire quelque chose de plus définitif vers la fin de la semaine", a noté Musk.
En attendant, tous les lancements de SpaceX sont suspendus pendant plusieurs mois au moins.
L'échec du lancement du cargo SpaceX CRS-7 était le deuxième de deux échecs consécutifs de lancement de livraison de fret à destination de la station spatiale, y compris des fusées américaines et russes depuis avril, et le troisième au cours des huit derniers mois qui a significativement sapé les stocks des stations et a eu un impact brutal sur les rotations et les lancements d'équipage à venir pendant le reste de 2015.
Heureusement, la série d'échecs de lancement avec le lancement réussi du cargo russe Progress 60 le 3 juillet, cinq jours après l'échec du SpaceX CRS-7. Le Progress 60 a accosté à l'ISS le 5 juillet avec trois tonnes de fournitures, au grand soulagement des partenaires de la station dans le monde.
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