Un ancien cercueil égyptien, auparavant considéré comme vide, contient les restes momifiés d'une prêtresse égyptienne qui vivait il y a 2500 ans.
L'Université de Sydney en Australie a acquis le sarcophage il y a plus de 150 ans, mais il est resté intact au musée Nicholson de l'université jusqu'à la fin de 2017, lorsque les chercheurs ont retiré le couvercle du cercueil.
Dès qu'ils ont regardé à l'intérieur, ils ont été surpris par les restes déchiquetés d'une momie.
"Les dossiers indiquaient précédemment que le cercueil était vide ou avec des débris", a déclaré à Deutsche Welle (DW), un média allemand, Jamie Fraser, enquêteur principal et conservateur principal du musée. "Il y a beaucoup plus que ce que l'on pensait auparavant."
Une analyse de la nouvelle momie révèle qu'il s'agit des restes d'une personne décédée à environ 30 ans, selon les chercheurs. Selon les hiéroglyphes du côté du cercueil, la personne était une prêtresse nommée Mer-Neith-it-es qui vivait vers 600 av.
"Nous savons par les hiéroglyphes que Mer-Neith-it-es travaillait dans le temple de Sekhmet, la déesse à tête de lion", a déclaré Fraser à DW. Cependant, les anciens Égyptiens réutilisaient parfois des cercueils, il est donc possible que la momie ne soit pas celle de la prêtresse mais plutôt un intrus, ont déclaré les chercheurs.
Pour en savoir plus sur la momie, les chercheurs ont numérisé les restes avec une tomodensitométrie, qui prend des milliers de rayons X qui peuvent ensuite être assemblés en une image numérique 3D. Ces analyses ont montré que la momie contient plusieurs os, bandages, fragments de résine et plus de 7 000 perles de verre cousues sur un châle funéraire, a rapporté DW.
En particulier, les chercheurs ont remarqué que de la résine avait été versée dans le crâne de la momie après le retrait du cerveau, a déclaré l'égyptologue Connie Lord à l'Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Cependant, les voleurs de tombes ont apparemment atteint Mer-Neith-it-es avant les chercheurs australiens, car son corps était fortement perturbé. Néanmoins, une étude de ses restes peut informer les scientifiques sur le régime alimentaire et les maladies qui affectaient les anciens Égyptiens, a déclaré Fraser.
Charles Nicholson, l'ancien chancelier de l'université, a acquis le cercueil égyptien - ainsi que trois autres qui contenaient d'anciennes momies - en 1860. Les quatre cercueils seront exposés au Musée Nicholson à côté d'une exposition sur la recherche sur la momie nouvellement découverte, selon l'ABC.
