La NASA a annoncé aujourd'hui que l'administration Obama a approuvé la demande de la NASA de prolonger les opérations de la Station spatiale internationale pour une période supplémentaire de quatre ans jusqu'en 2024. Cela signifie que les travaux à bord du laboratoire en orbite se poursuivront au moins pendant une autre décennie.
"Je pense que c'est une formidable annonce pour nous ici dans le monde des stations spatiales", a déclaré Bill Gerstenmaier, administrateur associé de la Direction de la mission d'exploration et d'opérations humaines de la NASA, s'exprimant lors d'un point de presse aujourd'hui, "et aussi pour tous les vols spatiaux humains et pour notre partenariat international. »
«C'est un cadeau formidable que l'administration nous a fait», a-t-il ajouté plus tard.
Gerstenmaier a déclaré que l'extension permet à la NASA d'élargir ses horizons de planification et qu'elle changera la façon dont les scientifiques et les sociétés commerciales envisagent leur «investissement» dans l'avenir de l'ISS.
«Nous commençons à voir de nombreux avantages scientifiques sur l'ISS qui ont de nombreuses applications ici sur Terre, tels que les produits pharmaceutiques, le traitement des matériaux et les équipements pour le changement climatique, et fonctionner jusqu'à au moins 2024 ouvre une large piste de recherche sur la ISS », at-il dit. «Cela change également la perspective des fournisseurs commerciaux… car le secteur commercial dispose désormais d'un plus grand marché pour transporter des marchandises dans l'espace pour la NASA, ainsi que pour l'équipage.»
Le président de la Fédération des vols spatiaux commerciaux et l'ancien astronaute Michael Lopez-Alegria ont accepté. "La Station spatiale internationale est le joyau de la couronne du programme de vols spatiaux humains de la NASA", a-t-il déclaré dans un communiqué. «Cette extension arrive à un moment critique et ouvre la voie à l'ISS pour réaliser son potentiel étendu et multiforme - en tant que laboratoire de recherche qui fournira d'innombrables avantages ici sur Terre, en tant que destination d'ancrage pour la course spatiale commerciale en Amérique et en tant que saut. point pour le développement et l'exploration de technologies spatiales. "
Gerstenmaier considère également l'ISS comme un terrain d'essai pour les futurs plans de vol spatial humain à destination de l'espace lointain. "La NASA ne considère pas l'ISS et les plans humains de l'espace lointain comme séparés, mais comme une stratégie combinée", at-il déclaré.
Un récent examen des modules et équipements de l'ISS a permis de garantir que la station pourrait durer jusqu'en 2028, et Gerstenmaier a déclaré que cette nouvelle extension permet au moins d'envisager des opérations jusqu'en 2030.
"Dix ans à partir d'aujourd'hui est une vision de grande envergure", a-t-il déclaré. «Nos partenaires internationaux sont bien conscients de cette extension et ils ont participé à des études sur le matériel pour voir si les opérations de la station pourraient s'étendre. Ils continueront d'évaluer leur matériel et ils voient tous cela comme une étape positive pour aller de l'avant. … Il s'agit véritablement d'une entreprise internationale et nous travaillons tous ensemble. »
Gerstenmeier a ajouté qu'il n'est pas immédiatement clair si les 15 nations impliquées dans l'ISS ainsi que les États-Unis continueront à participer pendant la durée de vie de l'ISS, mais que la NASA est prête à travailler avec tous les plans dans lesquels le partenariat international évoluera. heures supplémentaires.
Il a déclaré qu'aucun financement supplémentaire pour l'ISS n'était actuellement nécessaire pour l'extension, car le budget de base couvre désormais l'ISS jusqu'en 2020 au moins, et les fonds mis de côté pour éventuellement désorbiter l'ISS seront transférés vers les opérations.
Un financement supplémentaire sera probablement nécessaire à un moment donné, mais bien après que l'administration et le Congrès actuels seront obligés de décider.
