Dans un peu plus d'un an, le rover Curiosity de la NASA devrait traverser de nouveaux paysages fascinants à la surface de Mars si tout se passe bien. Curiosity est le prochain rover de Mars de la NASA - le Mars Science Laboratory - et devrait être lancé au cours d'une fenêtre de trois semaines qui s'étend du 18 novembre 2011 à partir de Cape Canaveral Air Force Station, en Floride.
Au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, à Pasadena, en Californie, des spécialistes de l'ingénierie ont mis Curiosity à travers la phase finale des tests de mobilité pour vérifier la capacité de conduite, les mouvements du bras robotique et les manœuvres de collecte d'échantillons que le robot effectuera lors de sa traversée du site d'atterrissage après avoir plongé dans l'atmosphère martienne en août 2012.
Jetez un bon coup d'œil à cet album d'images récemment publiées du JPL montrant Curiosity de l'avant et des côtés, manoeuvrant les six roues, escaladant les obstacles et fléchissant le bras robotique et la tourelle pour les activités de collecte d'échantillons scientifiques comme il le fera tout en explorant la surface de la planète rouge .
Curiosity suit les traces des légendaires rovers Spirit et Opportunity qui ont atterri de l'autre côté de Mars en 2004.
«L'étape du rover et de la descente sera livrée à l'installation de service de charge dangereuse au Kennedy Space Center (KSC) plus tard en juin», m'a dit Guy Webster, responsable des affaires publiques au JPL. Un avion de transport C-17 de l'Air Force a déjà livré le bouclier thermique, la coque arrière et la scène de croisière le 12 mai 2011.
«Les tests qui restent en Californie concernent des modèles d'ingénierie et de nombreux tests de préparation opérationnelle», a expliqué Webster. "Beaucoup de tests restent à faire sur le système de vol au KSC, y compris les vérifications après l'expédition, un test du système, un contrôle de l'ajustement avec le RTG, des tests lors de l'empilement final."
Le rover de trois mètres de long explorera de nouveaux terrains qui, espérons-le, fourniront des indices quant à savoir si Mars hébergeait des conditions environnementales qui auraient pu être favorables à la formation de la vie microbienne au-delà de la Terre et des preuves préservées de l'existence ou non de traces laissées dans le passé et se sont poursuivies par des modifications dramatiques. dans l'histoire de Mars.
La NASA évalue une liste de quatre sites d'atterrissage potentiels qui offriront le meilleur retour scientifique et les meilleures chances de trouver une zone potentiellement habitable dans un site auparavant inexploré sur la planète rouge.
