Salutations, chers amis SkyWatchers! Ce sera une excellente semaine pour les études lunaires et un moment encore meilleur pour étudier des étoiles uniques intéressantes. Sortez ces jumelles et télescopes et je vous verrai dans l'arrière-cour…
Lundi 27 février - Avec la Lune de ce soir dans une position beaucoup plus élevée à observer, commençons par une enquête sur Mare Fecunditatis - la mer de fertilité. S'étendant sur 1463 kilomètres de diamètre, la superficie combinée de cette jument est de taille égale au grand désert de sable en Australie - et presque aussi vide dans les caractéristiques intérieures. Il abrite des verres, des pyroxènes, des feldspaths, des oxydes, des olivines, de la troilite et des métaux dans son sol lunaire, appelé régolithe. Des études montrent que l'écoulement basaltique à l'intérieur du bassin de Fecunditatis s'est peut-être produit d'un seul coup, ce qui rend sa composition chimique différente des autres maries. La faible teneur en titane signifie qu'elle a entre 3,1 et 3,6 milliards d'années!
La bordure ouest de Fecunditatis abrite des caractéristiques que nous partageons terrestres - grabens. Ces zones de paysage abaissées entre des lignes de faille parallèles se produisent là où la croûte est tendue jusqu'au point de rupture. Sur Terre, celles-ci se produisent le long des plaques tectoniques, mais sur la Lune, elles se trouvent autour des bassins. Les forces créées par la coulée de lave augmentent le poids à l'intérieur du bassin, provoquant une tension le long de la frontière qui finit par se rompre et provoquer ces zones. Regardez de près le long de la rive ouest de Fecunditatis où vous verrez de nombreuses caractéristiques de ce type.
Aujourd'hui c'est l'anniversaire de Bernard Lyot. Né en 1897, Lyot est devenu l'inventeur du coronographe en 1930. Selon tous les témoignages, Lyot était un homme merveilleux et généreux qui est malheureusement décédé d'une crise cardiaque à son retour d'un voyage pour voir une éclipse totale. Bien que nous ne puissions pas vous remettre une couronne, nous pouvons vous montrer une étoile qui porte sa propre enveloppe gazeuse.
Allons sur nos cartes à l'ouest de M36 et M38 pour identifier AE Aurigae. En tant que variable inhabituelle, l'AE est normalement d'environ 6 magnitude et réside à environ 1600 années-lumière de distance. La beauté de cette région n'est pas particulièrement l'étoile elle-même mais la nébuleuse faible dans laquelle elle réside connue sous le nom de IC 405, une zone principalement composée de poussière et de très peu de gaz. Ce qui rend ce point de vue si divertissant, c'est que nous regardons une star "en fuite". On pense que AE provenait autrefois de la région M42 à Orion. Naviguant à une vitesse très respectable de 80 miles par seconde, AE a volé le «nid stellaire» il y a environ 2,7 millions d'années! Bien que IC 405 ne soit pas directement lié à AE, il existe des preuves dans la nébuleuse que des zones ont été débarrassées de leur poussière par le mouvement rapide vers le nord de l'étoile. L'éclairage bleu chaud et les photons à haute énergie d'AE alimentent le peu de gaz contenu dans la région. Sa lumière se reflète également sur la poussière environnante. Bien que nous ne puissions pas «voir» avec nos yeux comme une photographie, ensemble, la paire forme une vue exceptionnelle pour le petit télescope d'arrière-cour et elle est connue comme «l'étoile flamboyante».
Mardi 28 février - Étant donné que les étoiles de notre constellation d'étude de Monoceros sont assez sombres lorsque la Lune commence à interférer, pourquoi ne pas passer quelques jours à jeter un coup d'œil à la surface de la Lune et à vous familiariser avec ses nombreuses fonctionnalités? Ce soir, ce serait le moment idéal pour nous d'explorer «La mer de nectar». À environ 1000 mètres de profondeur, Mare Nectaris couvre une zone de la Lune égale à celle des Grands Sandhills en Saskatchewan, Canada. Comme tous les maria, il fait partie d'un gigantesque bassin rempli de lave, et des traces de grabens existent le long de son bord ouest. Bien que les écoulements basaltiques de Nectaris semblent plus sombres que ceux de la plupart des maries, c'est l'une des formations les plus anciennes de la Lune et au fur et à mesure que le terminateur progressera, vous pourrez voir où les éjectas appartenant à Tycho traversent sa surface. Pour l'instant? Examinons de plus près la jument elle-même et ses cratères environnants… Profitez de ces nombreuses fonctionnalités qui sont également des défis lunaires - et nous serons de retour pour étudier chacun plus tard dans l'année!
Voyons maintenant une première largeur au nord-nord-ouest de Sirius - pour Beta Monocerotis. Découverte par Sir William Herschel en 1781, la Bêta est peut-être l'un des systèmes triples les plus remarquables du ciel, avec chacune de ses trois composantes blanches et lumineuses presque de même ampleur. Résidant à environ 100-200 années-lumière de distance, ces étoiles de type spectral identiques ne sont pas séparées par plus de 400 AU et ne semblent pas avoir changé de position depuis mesurées par Struve en 1831. Bien que vous ne puissiez pas diviser ce système avec des jumelles, même un petit télescope décortiquera leur éclat et fera de Beta une star inoubliable!
Mercredi 29 février - Ce soir, laissez votre imagination vous emporter alors que nous allons faire de l'alpinisme - sur la Lune! Ce soir, tout Mare Serenitatis sera dévoilé et le long de sa rive nord-ouest se trouvent certaines des plus belles chaînes de montagnes que vous n'aurez jamais vues - le Caucase au nord et les Apennins au sud. Comme son homologue terrestre, la chaîne de montagnes du Caucase s'étend sur près de 550 kilomètres et certains de ses sommets atteignent jusqu'à 6 kilomètres - un sommet aussi haut que le mont Elbrouz!
Légèrement plus petite que son homonyme terrestre, la chaîne lunaire des Apennins s'étend sur quelque 600 kilomètres avec des pics atteignant 5 kilomètres. N'oubliez pas de chercher Mons Hadley, l'un des plus hauts sommets que vous verrez à l'extrémité nord de cette chaîne. Il s'élève au-dessus de la surface jusqu'à une hauteur de 4,6 kilomètres, ce qui rend cette montagne unique de la taille de l'astéroïde Toutatis.
Jeudi 1 mars - En 1966, Venera 3 est devenu le premier vaisseau à toucher un autre monde en ayant un impact sur Vénus. Bien que ses communications aient échoué avant de pouvoir transmettre des données, il s'agissait d'une étape importante.
George Abell est né ce jour-là en 1927. Abell était l'homme responsable du catalogage de 2712 amas de galaxies à partir du relevé du ciel de Palomar, qui a été achevé en 1958. En utilisant ces plaques, Abell a avancé l'idée que le regroupement de tels amas distinguait les arrangement de la matière dans l'univers. Il a développé la «fonction de luminosité», qui montre la relation entre la luminosité et le nombre de membres dans chaque cluster, vous permettant de déduire leurs distances. Abell a également découvert un certain nombre de nébuleuses planétaires et développé la théorie (avec Peter Goldreich) de leur évolution à partir des géantes rouges. Abell était un conférencier fascinant et un développeur de nombreuses séries télévisées consacrées à expliquer la science et l'astronomie dans un format amusant et facile à comprendre. Il a également été président et membre du conseil d'administration de la Société astronomique du Pacifique, ainsi que membre de l'American Astronomical Society, de la Commission de cosmologie de l'Union astronomique internationale, et il a accepté la rédaction du Astronomical Journal juste avant décédés.
Ce soir, vos missions lunaires sont relativement faciles. Nous commencerons par identifier «La mer des vapeurs». Recherchez Mare Vaporum sur la rive sud-ouest de Mare Serenitatis. Formée d'une nouvelle coulée de lave à l'intérieur d'un ancien cratère, cette mer lunaire est bordée au nord par les puissantes montagnes des Apennins. Sur sa bordure nord-est, recherchez les montagnes Haemus maintenant délavées. Pouvez-vous voir où la coulée de lave les a atteints? Cette lave est venue de différentes périodes et les colorations légèrement différentes sont faciles à repérer même avec des jumelles.
Plus au sud et bordé par le terminateur se trouve Sinus Medii - «La baie au milieu». Avec une superficie de la taille du Massachusetts et du Connecticut, cette caractéristique lunaire est le milieu de la surface lunaire visible. En 1930, des expériences étaient en cours pour tester cette région pour la température de surface - un projet commencé par Lord Rosse en 1868. Étonnamment, les résultats des deux études étaient très proches, et pendant la pleine journée, les températures dans le Sinus Medii peuvent atteindre le point d'ébullition comme en témoignent par les arpenteurs 4 et 6 - qui ont atterri près de son centre.
Faites maintenant un saut au nord de Mare Vaporum pour jeter un œil à «The Rotten Swamp» - Palus Putredinus. Plus agréablement connu sous le nom de «Marsh of Decay», cette surface presque plane de coulée de lave abrite également une mission - l'atterrissage brutal de Lunik 2. Le 13 septembre 1959, des astronomes européens ont rapporté avoir vu le point noir de la sonde qui s'écrase . L'événement a duré près de 300 secondes et s'est étendu sur une superficie de 40 kilomètres
Vendredi 2 mars - Ce soir, il est temps de se détendre et de profiter de la pluie de météores Delta Leonid. Brûlant à travers notre atmosphère à des vitesses allant jusqu'à 24 kilomètres par seconde, ces voyageurs lents sembleront rayonner à partir d'un point situé au milieu du «dos» de Léo. Le taux de chute est plutôt lent, aux alentours de 5 par heure, mais cela vaut quand même la peine d'être surveillé!
Ce soir, revenons à la surface lunaire pour étudier comment le terminateur s'est déplacé et examiner de près la façon dont les caractéristiques changent à mesure que le soleil illumine le paysage lunaire. Pouvez-vous toujours voir Langrenus? Qu'en est-il de Theophilus, Cyrillus et Catharina? Posidonius a-t-il toujours la même apparence? Chaque nuit, les caractéristiques plus à l'est deviennent plus lumineuses et plus difficiles à distinguer - mais elles changent également de manière subtile et inattendue. Nous verrons cela dans les jours à venir, mais ce soir, parcourons le terminateur car l'une des plus belles fonctionnalités est maintenant en vue - "La baie des arcs-en-ciel". La forme en C du Sinus Iridum est facilement reconnaissable même dans les petites jumelles - mais il y a un monde merveilleux de petits détails dans et autour de la zone pour le petit télescope que nous étudierons au fil de l'année.
Samedi 3 mars - Le ciel lumineux de ce soir vous est apporté par la Lune! Avez-vous remarqué à quel point il est difficile de voir des étoiles appartenant à Monoceros dans ces conditions? Ne vous inquiétez pas. Nous reviendrons. Pour l'instant, continuons nos études lunaires alors que nous localisons la nouvelle «mer des îles». Mare Insularum sera partiellement révélée ce soir car l'un des plus importants cratères lunaires - Copernicus - est maintenant en vue. Alors que seule une petite section de cette jument raisonnablement jeune est maintenant visible au sud-est de Copernic, l'éclairage sera juste pour repérer ses nombreuses coulées de lave de différentes couleurs. Au nord-est se trouve un défi de club lunaire: Sinus Aestuum. Latin pour la baie de Billows, cette région semblable à une jument a un diamètre d'environ 290 kilomètres et sa superficie totale est à peu près de la taille de l'État du New Hampshire. Ne contenant presque aucune caractéristique, cette zone est à faible albédo - offrant très peu de réflectivité de surface.
Ce soir, essayons un joli système à trois étoiles - Beta Monocerotis. Située à environ une largeur de poing au nord-ouest de Sirius, Beta est une étoile blanche distinctive avec des compagnons bleus. Séparé d'environ 7 secondes d'arc, presque tous les grossissements distingueront la magnitude 4,7 de la bêta primaire de sa 5,2 magnitude secondaire au sud-est. Maintenant, ajoutez un peu de puissance et vous verrez que le secondaire plus faible a son propre compagnon de magnitude 6,2 à moins de 3 secondes d'arc à l'est.
Avant de l'appeler une nuit, assurez-vous d'avoir un rapide aperçu de Mars. En ce moment, la planète rouge est en opposition et peut être vue du coucher du soleil jusqu'au lever du soleil dans la constellation du Lion. Vous avez peut-être également remarqué qu'il faiblit légèrement également. Il a maintenant atteint une magnitude estimée à -1,23. Assurez-vous de rechercher de merveilleuses fonctionnalités comme Sytris Major et les calottes polaires!
Dimanche 4 mars - En 1835, Giovanni Schiaparelli ouvrit les yeux pour la toute première fois et ouvrit les nôtres avec ses réalisations! En tant que directeur de l'Observatoire de Milan, Schiaparelli (et non Percival Lowell) était le type qui a popularisé le terme «canaux martiens» quelque part vers l'année 1877. Plus important encore, Schiaparelli était l'homme qui a fait le lien entre les orbites des flux de météorites et les orbites des comètes presque onze ans plus tôt!
Ce soir, tournons les jumelles ou les télescopes vers la surface lunaire méridionale alors que nous partons voir l'un des cratères les plus inhabituellement formés - Schiller. Situé près du membre lunaire, Schiller apparaît comme une étrange entaille bordée au sud-ouest en blanc et noir au nord-est. Cette dépression oblongue pourrait être la fusion de deux ou trois cratères, mais ne montre aucune trace de parois de cratère sur son sol lisse. La formation de Schiller reste un mystère. Soyez sûr de chercher une légère crête qui longe la colonne vertébrale du cratère au nord à travers le télescope. Les étendues plus grandes devraient résoudre cette fonctionnalité en une série de petits points.
Essayons Beta Orionis… l'étoile brillante, bleue / blanche dans le coin sud-ouest d'Orion. Comme vous l'avez peut-être remarqué pour la plupart - plus les étoiles sont brillantes, plus elles sont proches. Pas si Rigel! En tant que septième étoile la plus brillante du ciel, elle rompt toutes les «règles» en étant à 900 années-lumière! Pouvez-vous imaginer à quel point cette super star géante est vraiment super géante? Rigel est en fait l'une des étoiles les plus lumineuses de notre galaxie et si elle était aussi proche que Sirius, elle serait 20% aussi brillante que la lune de ce soir! En prime, la plupart des télescopes d'arrière-cour peuvent également révéler l'étoile compagnon bleue de 6,7 magnitudes de Rigel. Et si ces «deux» ne suffisent pas - notez que le compagnon est aussi un double spectroscopique!
Jusqu'à la semaine prochaine? Demandez la Lune… mais continuez à chercher les étoiles!
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