Le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA est sur le point de franchir une nouvelle étape dans son long voyage en quittant le système solaire. Selon des chercheurs de l'Université de Californie à Riverside, l'engin spatial courageux est sur le point de passer par le «choc de terminaison»; le point auquel le vent solaire du Soleil ralentit à une vitesse subsonique.
Selon Haruichi Washimi, chercheur à UC Riverside, le vaisseau spatial traversera le spectacle de terminaison fin 2007-début 2008. Cette recherche sera publiée dans l'édition du 1er décembre du Astrophysical Journal.
Comme vous le savez probablement, il y a en permanence une explosion de particules provenant du Soleil. Ce flux de particules chargées s'appelle le vent solaire, et il se déplace à des vitesses supersoniques lorsqu'il quitte le Soleil.
Dans une certaine région de l'espace, entre 11 et 13,5 milliards de kilomètres (7 à 8,5 milliards de milles) du Soleil, ce vent solaire est ralenti à une vitesse inférieure à la vitesse du son en raison des interactions avec le vent interstellaire qui imprègne la Voie lactée.
Une fois que Voyager aura traversé le choc de terminaison, il se trouvera dans l'héliosphère externe. En fait, cependant, il va falloir traverser le choc de terminaison plusieurs fois. C'est parce que cette ligne fluctue vers l'intérieur et l'extérieur selon la force du vent solaire.
Les calculs de Washimi prédisent que le vaisseau spatial traversera le choc plus tard cette année, puis à nouveau au milieu de 2008.
La dernière étape du voyage des Voyageurs aura lieu lorsqu'ils atteindront l'héliopause; la limite où le milieu interstellaire arrête complètement le vent solaire. Après cela, ils seront hors du système solaire et ne feront que voyager dans la galaxie.
Source d'origine: communiqué de presse de l'UC Riverside
