Une cathédrale portugaise construite il y a plus de 800 ans a un extérieur aux hauts murs qui ressemble aux remparts d'une forteresse médiévale. Mais ces fortifications étaient impuissantes contre un ennemi insidieux qui pénétrait de l'intérieur des murs de la cathédrale - un champignon noir.
La vieille cathédrale de Coimbra (Sé Velha de Coimbra) se dresse sur une colline dans le centre-ville de Coimbra, Portugal. Il a été construit entre la fin du 12ème et le début du 13ème siècle sur les terrains de l'Université de Coimbra, Alta et Sofia - un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2013.
Les scientifiques ont récemment sondé la cathédrale de Coimbra pour détecter des signes de détérioration et ont fait une découverte surprenante: ils ont trouvé un type de champignon noir inconnu de la science, le décrivant comme une nouvelle famille, un nouveau genre et une nouvelle espèce.
Les champignons noirs à croissance lente sont considérés comme particulièrement destructeurs pour les monuments en pierre car ils enfoncent leurs hyphes - vrilles ramifiées - profondément à l'intérieur, conduisant à des fissures et des fissures, ont rapporté les chercheurs dans une nouvelle étude, publiée en ligne le 28 janvier dans la revue MycoKeys.
Les champignons noirs peuvent endommager davantage la pierre avec la production de polysaccharides, qui provoquent la corrosion.
Une fois que les champignons noirs se sont installés quelque part, ils peuvent être très difficiles à déloger. Ces organismes robustes ont une tolérance élevée à la sécheresse, au rayonnement solaire et ultraviolet et aux températures extrêmes, selon l'étude. Leur pouvoir destructeur et leur résistance aux traitements de restauration correctifs font des champignons noirs "l'un des défis majeurs" pour les experts travaillant à la préservation des objets et des bâtiments culturellement importants, ont rapporté les chercheurs.
Ils ont recueilli des échantillons de champignons sur une sculpture de calcaire détériorée dans la chapelle Santa Maria de la cathédrale, évaluant les caractéristiques physiques du champignon, son ADN et sa tolérance à la chaleur extrême, au sel et à l'acide. L'analyse a révélé une nouvelle lignée de champignons noirs, et les auteurs de l'étude l'ont surnommée Aeminium ludgeri: "Aeminium" est l'ancien nom latin de Coimbria, et "ludgeri" fait référence à un collègue décédé, Ludgero Avelar, chercheur au Centre d'écologie fonctionnelle de l'Université de Coimbra.
Le champignon a peut-être voyagé jusqu'à la cathédrale de Coimbra pendant sa construction, dans du calcaire provenant de deux carrières voisines, ont rapporté les scientifiques. Et bien que la cathédrale soit actuellement le seul hôte connu de ce champignon noir, elle pourrait être originaire des carrières de calcaire de la région, ont-ils ajouté.
"Un échantillonnage supplémentaire pourrait élargir davantage le spectre géographique et écologique complet de ce champignon", ont écrit les chercheurs dans l'étude.
