Un morceau perdu de l'une des pierres debout emblématiques de Stonehenge a finalement été rendu.
Le morceau de pierre cylindrique a été foré à partir de la pierre géante néolithique puis pris comme souvenir il y a plus de 60 ans.
La redécouverte signifie que les scientifiques pourront étudier la composition chimique des plus grosses pierres de Stonehenge, dans le but d'en savoir plus sur leur provenance.
English Heritage, l'agence culturelle qui supervise Stonehenge, a déclaré que la pièce était tirée d'un "trilithon" tombé - une structure composée de deux poteaux verticaux géants en pierre, recouverts d'un troisième linteau en pierre - qui a été réédifié lors de travaux de restauration en 1958 .
L'un des "carottes" forées lors des réparations, un morceau cylindrique de grès d'environ 42 pouces (108 centimètres) de long et 2,5 cm de diamètre, a ensuite été pris par un ouvrier sur le site de Stonehenge, a indiqué l'agence.
Cet ouvrier, Robert Phillips, a gardé le noyau comme souvenir précieux pendant six décennies, mais il l'a rendu la veille de son 90e anniversaire. (Il vit maintenant à la retraite aux États-Unis.)
Les scientifiques disent que le noyau foré sera maintenant testé chimiquement et comparé à plusieurs sites de grès dans le sud de l'Angleterre, dans l'espoir d'en savoir plus sur les origines des plus grandes pierres de Stonehenge.
Les plus petites "pierres bleues" auraient été transportées sur plus de 140 miles (230 kilomètres) des carrières du Pays de Galles jusqu'au site de Stonehenge à Salisbury Plain dans le sud-ouest de l'Angleterre.
Mais on sait relativement peu de choses sur les gros rochers de grès, appelés pierres sarsen, a déclaré le géoscientifique de l'Université de Brighton, David Nash, qui dirige le projet.
Le noyau de pierre redécouvert permettrait aux scientifiques d'étudier la composition de la roche profondément à l'intérieur des pierres sarsen, mais sans faire de nouveaux trous de forage ni couper aucune des pierres debout à Stonehenge, a-t-il déclaré.
C'est quelque chose qui serait presque impossible aujourd'hui, compte tenu des protections culturelles strictes en place autour de Stonehenge, a déclaré Nash à Live Science.
Les cercles concentriques de pierres dressées à Stonehenge, ainsi que plusieurs monuments néolithiques à proximité, constituent l'un des sites archéologiques les plus célèbres du monde - ils auraient été construits il y a environ 5000 ans.
English Heritage a déclaré qu'il tentait maintenant de localiser les deux autres noyaux de pierre forés hors du montant de Stonehenge en 1958.
Article original sur Science en direct.
