La quantité de pollution plastique que l'on croyait auparavant exister dans le monde peut être une sous-estimation dramatique - car la grande majorité de la pollution plastique peut en fait être sous la surface.
Telle est la conclusion d'une enquête sur la pollution plastique sur les plages des îles Cocos en Australie, constituées de deux atolls coralliens.
Selon une nouvelle étude, environ 414 millions de débris jonchent actuellement les îles éloignées et la grande majorité de ces déchets sont enfouis sous la surface. Mais même cela est probablement une sous-estimation, un groupe de chercheurs a rapporté le 16 mai dans la revue Scientific Reports.
De plus, parce que la plupart de ce plastique est enterré sous la surface et que la plupart des enquêtes mondiales ne regardent pas sous la surface, la quantité de pollution plastique dans le monde peut être bien plus importante que ce que nous pensions auparavant, ont-ils rapporté.
Les scientifiques ont étudié sept des 27 îles, qui représentaient 88% de la masse terrestre totale des îles, et ont estimé qu'elles étaient jonchées de 262 tonnes (238 tonnes métriques) de plastique. Un quart de ces débris étaient des articles à usage unique ou jetables tels que des pailles, des sacs et des brosses à dents (environ 373 000 d'entre eux). Les chercheurs ont également identifié quelque 977 000 chaussures.
Environ 93% des débris trouvés, la plupart de minuscules micro-débris, ont en fait été enfouis sous la surface. Mais comme ils n'ont creusé que 3,94 pouces (10 centimètres) dans le sable et n'ont pas pu accéder à certaines plages connues pour contenir beaucoup de débris, ces chiffres sont probablement conservateurs, selon l'auteur principal Jennifer Lavers, chercheuse à l'Université de La Tasmanie, a déclaré dans un communiqué.
"La pollution par les plastiques est désormais omniprésente dans nos océans, et les îles éloignées sont un endroit idéal pour obtenir une vue objective du volume de débris de plastique qui circulent actuellement dans le monde", a déclaré Lavers. En 2017, le même groupe de chercheurs a révélé que l'île Henderson, une île isolée et inhabitée du Pacifique Sud, était également la plus polluée du monde.
La production de plastique a augmenté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie - au cours des 13 dernières années seulement, nous avons fabriqué près de la moitié de tout le plastique produit au cours des six dernières décennies Une récente estimation mondiale révèle que 5,25 trillions d'articles en plastique se trouvent maintenant dans l'océan, ce qui est plus que le nombre d'étoiles dans la Voie lactée, selon le journal.
La quantité de débris enfouis jusqu'à environ 4 pouces (10 cm) sous la surface de la plage est 26 fois plus élevée que la quantité visible à sa surface, ont écrit les chercheurs. "Cela suggère que les enquêtes mondiales sur les débris, dont la majorité se concentrent uniquement sur les débris de surface, ont considérablement sous-estimé l'ampleur de l'accumulation de débris."
