La découverte de pollen de cannabis près d'une colonie viking à Terre-Neuve soulève la question de savoir si les Vikings fumaient ou mangeaient du pot en explorant l'Amérique du Nord.
Les chercheurs ont également trouvé des preuves que les Vikings ont occupé cet avant-poste pendant plus d'un siècle, bien plus longtemps qu'on ne le croyait auparavant.
Situé dans le nord de Terre-Neuve, le site de L'Anse aux Meadows a été fondé par des Vikings vers l'an 1000. Jusqu'à présent, les archéologues pensaient que le site n'était occupé que pendant une brève période. La nouvelle recherche, publiée aujourd'hui (15 juillet) dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, suggère que les Vikings y ont peut-être vécu au 12e ou même au 13e siècle.
Découvertes de tourbière
En août 2018, une équipe archéologique a fouillé une tourbière située à près de 100 pieds (30 mètres) à l'est de la colonie viking à L'Anse aux Meadows. Ils ont trouvé une couche d '«écofacts» - des restes environnementaux qui pourraient avoir été apportés au site par des humains - qui étaient du radiocarbone daté du 12e ou 13e siècle.
Ces écofacts comprennent les restes de deux coléoptères non originaires de Terre-Neuve - Simplocaria metallica, du Groenland, et Acidota quadrata, de l'Arctique. La couche contenait également du pollen Juglans (noix) et de Humulus (cannabis), deux espèces qui ne poussent pas naturellement à L'Anse aux Meadows; plutôt, les Vikings auraient pu ramasser toutes ces espèces végétales et animales lorsqu'ils ont navigué vers le sud.
Ils ont également trouvé des restes de bouse de caribou broutant, ainsi que des restes de bois et de charbon de bois. La couche de la tourbière est similaire à d'autres «couches culturelles de l'autre côté de l'Atlantique Nord», écrit l'équipe archéologique dans l'article de journal.
Plus de preuves
De plus, les archéologues ont effectué une analyse bayésienne - un type d'analyse statistique - sur les dates du radiocarbone à partir d'artefacts précédemment découverts à L'Anse aux Meadows. Cette analyse a également suggéré une occupation viking jusqu'à 200 ans.
"Cela n'implique pas une occupation continue", ont écrit les chercheurs, notant que les Vikings auraient pu abandonner et réoccuper L'Anse aux Meadows quand cela leur convenait.
Les Vikings ont-ils utilisé du pot à Terre-Neuve?
La découverte de pollen de cannabis soulève la question de savoir si les Vikings utilisaient du cannabis pour fabriquer des vêtements ou à des fins médicinales et récréatives pendant qu'ils exploraient l'Amérique du Nord. Paul Ledger, l'auteur principal de l'article et boursier postdoctoral à l'Université Memorial de Terre-Neuve a encouragé la prudence sur l'interprétation des résultats, notant que le pollen peut facilement être transporté par le vent.
Ledger a encouragé la prudence sur l'interprétation des résultats, notant que le pollen peut facilement être transporté par le vent. Il est également possible que certains des autres «écofacts» aient été amenés dans la tourbière par des peuples autochtones qui vivaient à Terre-Neuve, et non par les Vikings.
En fin de compte, "les résultats présentés ici posent plus de questions que de réponses", a écrit l'équipe archéologique.
Réaction d'autres chercheurs vikings
Les chercheurs vikings non affiliés à l'équipe de recherche ont encouragé la prudence au sujet des résultats.
"Je pense qu'il est trop tôt pour tirer des conclusions", a déclaré Birgitta Wallace, archéologue émérite principale à Parcs Canada, qui a effectué des recherches approfondies sur les Vikings en Amérique du Nord. Wallace a déclaré à Live Science qu'elle n'était pas convaincue que les Vikings avaient laissé ces écofacts.
"Je pense qu'il est hautement improbable que les Nordiques soient revenus au 12ème et 13ème siècles, car il n'y a pas de structures sur le site de cette période qui pourraient être nordiques", a déclaré Wallace. "Nous savons qu'il y avait à ce moment-là des autochtones, ancêtres des Béothuks".
Patricia Sutherland, scientifique invitée au Musée canadien de la nature qui a également effectué des recherches approfondies sur les Vikings en Amérique du Nord, a déclaré que même si les Vikings auraient pu être à Terre-Neuve au cours des 12e ou 13e siècles, il est trop tôt pour le dire avec certitude. . "Il semble prématuré de suggérer un tel scénario sur la base des" écofacts "énumérés dans le document", a déclaré Sutherland. Il est possible que certains des coléoptères et du pollen des plantes trouvés dans la couche aient été amenés à L'Anse aux Meadows par les Vikings vers l'an 1000. Ils ont continué à prospérer après le départ des Vikings, a déclaré Sutherland.
L'équipe de recherche prévoit de poursuivre ses travaux à L'Anse aux Meadows en août, a déclaré M. Ledger.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour corriger une déclaration sur l'interprétation du pollen de cannabis.
