Quand et où le satellite russe Phobos-Grunt va-t-il s'écraser sur Terre? Il est trop tôt pour le dire, mais les ingénieurs d'Analytical Graphics, Inc. (AGI) ont mis au point une animation qui résume ce qui s'est passé avec le vaisseau spatial jusqu'à présent, et ce qui devrait se produire lors de la rentrée incontrôlée.
Le vaisseau spatial devrait actuellement rentrer dans l'atmosphère terrestre au début de janvier 2012. La plupart des vaisseaux spatiaux et des restes de carburant à bord brûleront dans l'atmosphère, bien que certaines pièces puissent survivre à la rentrée, y compris l'expérience LIFE de la Planetary Society. La capsule de retour est conçue pour survivre à la chaleur de la rentrée et faire une trajectoire de survie au sol, et peut résister à une force d'impact de 4000 Gs.
Le Dr David Warmflash, un scientifique de l'expérience, qui a écrit des mises à jour sur la mission de Space Magazine, espère que l'expérience pourra être récupérée et les échantillons biologiques étudiés.
L'expérience a été initialement conçue pour étudier les effets de l'environnement interplanétaire sur divers organismes pendant un vol de longue durée, et comment ils réagiraient au-delà des ceintures de rayonnement de Van Allen, qui protègent les organismes en orbite terrestre basse de certaines des composantes les plus puissantes de l'espace radiation. Bien que le vaisseau spatial n'ait pas voyagé à l'extérieur des ceintures, les organismes contenus dans le biomodule LIFE seront dans l'espace depuis plus de deux mois lorsque la sonde rentrera dans l'atmosphère. L'étude des échantillons peut fournir un aperçu du rayonnement en orbite terrestre basse.
Cependant, si la capsule tombe dans l'eau, ce qui est très probable puisque les deux tiers de la surface de la Terre sont recouverts d'eau, la récupération serait hautement improbable.
Phobos-Grunt a été lancé le 9 novembre, mais a été coincé sur l'orbite de la Terre après que le booster Fregat de l'étage supérieur n'a pas réussi à booster l'orbite et à envoyer le vaisseau spatial vers Mars.
