Qui aurait cru que les astéroïdes pouvaient être si beaux et si fascinants? En 2008, un groupe d'astronomes dirigé par Alex Parker a fait une étude de la distribution des tailles des familles d'astéroïdes en utilisant les données du Sloan Digital Sky Survey. Les familles d'astéroïdes ont souvent des couleurs optiques distinctes, a déclaré l'équipe, et elles ont pu offrir un moyen amélioré de séparer les membres de la famille en leurs couleurs. Cette animation résultante mise en place cette semaine par Parker montre les mouvements orbitaux de plus de 100 000 astéroïdes, avec des couleurs illustrant la diversité de la composition et les tailles relatives des astéroïdes.
"Le gradient de composition de la ceinture d'astéroïdes est clairement visible", dit Parker, "avec des membres verts de la famille Vesta dans la ceinture intérieure qui s'estompent à travers les astéroïdes bleus de classe C dans la ceinture extérieure, et le cheval de Troie rouge foncé au-delà de cela."
Tous les astéroïdes de la ceinture principale et les astéroïdes troyens avec des orbites connues avec une grande précision sont montrés dans la vidéo et l'animation est rendue avec un pas de temps de 3 jours. Via Twitter, Parker a déclaré que cette animation a pris - du début à la fin - 20 heures pour être rendue sur 8 CPU.
Pour référence, les distances orbitales moyennes de Mercure, Vénus, la Terre, Mars et Jupiter sont illustrées par des anneaux.
Painted Stone: Asteroids in the Sloan Digital Sky Survey d'Alex Parker sur Vimeo.
