Une fusée Delta IV transportant une charge utile militaire très secrète pour le National Reconnaissance Office (NRO) a décollé vendredi soir (11 mars) à 18 h 38. de Cape Canaveral au Space Launch Complex-37 en Floride.
La charge utile NROL-27 prend en charge la défense nationale et toutes les informations sur sa mission et ses objectifs sont un secret militaire classé. Certains observateurs extérieurs affirment que le NROL-27 pourrait être un puissant satellite de communication militaire pour relayer des données vitales de sécurité nationale plutôt qu'un satellite de renseignement sur les signaux.
Voir notre galerie de photos de lancement ci-dessous d'Alan Walters et Ken Kremer
Le NRO est situé à Chantilly, en Virginie. et chargé de la conception, de la construction et de l'exploitation de la flotte américaine de satellites de reconnaissance pour la collecte de renseignements. Leur objectif est d'atteindre la supériorité de l'information pour le gouvernement américain et les forces armées.
«Cette mission permet de garantir que les ressources cruciales de la NRO continueront de renforcer notre défense nationale», a déclaré le Col James Ross, vice-commandant de la 45e Escadre spatiale.
Le décollage du coucher du soleil dans un ciel bleu clair était visuellement magnifique. Avec les vents soufflant vers notre site d'observation le long de la chaussée de la NASA, le tonnerre de la fusée rugissante était particulièrement fort. Des vents de niveau supérieur menaçaient de faire dérailler le lancement. Le décollage a été retardé d'environ 45 minutes en raison de fortes rafales de vent qui se sont finalement calmées pour répondre aux critères de lancement.
«C'est le 50e anniversaire du NRO. NROL-27 est le cinquième des six lancements de la NRO au cours de la période 2010-2011 et marque notre calendrier de lancement le plus agressif depuis deux décennies », a déclaré Loretta Desio, porte-parole de la NRO, dans une interview pour Space Magazine sur le site de visualisation.
Le satellite NROL-27 est nommé «Gryphon».
Les couleurs et les œuvres du logo représentent le Corps des Marines des États-Unis, la Marine des États-Unis, VA Tech et les anciens combattants disparus. Les symboles du logo représentent l'armée de l'air des États-Unis, l'armée des États-Unis et deux coéquipiers tués le 11 septembre », selon le porte-parole de l'ULA, Chris Chavez.
La fusée Delta IV sans pilote a été construite par United Launch Alliance (ULA) et lancée par la 45th Space Wing stationnée à la Patrick Air Force Base. ULA est un partenariat entre Lockheed Martin et Boeing.
"Le partenariat exceptionnel entre l'ULA, la NRO et l'Air Force a fait une autre mission réussie", a déclaré le lieutenant-colonel William Heuck, commandant du 5e Escadron de lancement spatial.
Le NROL-27 était boulonné au sommet de la fusée Delta IV dans la configuration Medium + (4,2) avec un seul propulseur à carburant liquide et deux petits propulseurs de fusée solide montés sur le côté. Le Delta IV mesure 62,5 mètres (205 pieds) de haut et peut lancer des charges utiles allant jusqu'à 13,5 tonnes en orbite terrestre basse et 6,6 tonnes vers les orbites géosynchrones utilisées par les satellites de communication.
Le vol est entré dans une panne de courant après la séparation réussie du carénage de la charge utile environ quatre minutes et demie après le décollage. Aucune autre information sur le satellite ne sera communiquée. Le cône de nez composite de 4 mètres de diamètre protège le satellite lors de sa remontée dans l'atmosphère terrestre.
«Je suis extrêmement fier de l'ensemble du gouvernement et de l'équipe des entrepreneurs qui ont soutenu ce lancement, a déclaré le colonel Alan Davis, directeur du bureau de lancement spatial au Bureau national de reconnaissance.
Le lancement de Delta IV a eu lieu six jours seulement après le lancement d'Atlas V du deuxième véhicule d'essai orbital (OTV-2) - la mini navette spatiale sur une autre mission secrète. Voir mon rapport Atlas ici.
La Floride Space Coast a vu une vague de lancements de fusées au cours du mois dernier. Le lancement de Delta IV est le dernier de trois décollages réussis au cours des dernières semaines et suit de près les talons de l'Atlas et le dernier vol de la navette spatiale Discovery.
