Illustration d'artiste d'un satellite de la NASA mesurant le niveau de la mer. Crédit d'image: NASA / JPL. Cliquez pour agrandir.
Pour la première fois, la NASA dispose des outils et de l'expertise nécessaires pour comprendre la vitesse à laquelle le niveau de la mer change, certains des mécanismes qui entraînent ces changements et les effets que le changement du niveau de la mer peut avoir dans le monde.
"On estime que plus de 100 millions de vies sont potentiellement affectées par une augmentation d'un mètre (3,3 pieds) du niveau de la mer", a déclaré le Dr Waleed Abdalati, chef de la Branche des sciences cryosphériques au Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md. «Lorsque vous examinez ces informations, il est important de savoir comment et pourquoi ces changements se produisent», a-t-il ajouté.
Bien que les scientifiques aient mesuré directement le niveau de la mer depuis le début du XXe siècle, on ne savait pas combien des changements observés du niveau de la mer étaient réels et combien étaient liés à un mouvement ascendant ou descendant de la terre. Maintenant, les satellites ont changé cela en fournissant une référence par laquelle les changements de hauteur de l'océan peuvent être déterminés indépendamment de ce que font les terres voisines. Grâce aux nouvelles mesures par satellite, les scientifiques sont en mesure de mieux prédire la vitesse à laquelle le niveau de la mer monte et la cause de cette élévation.
«Au cours des 50 dernières années, le niveau de la mer a augmenté à un taux estimé à 0,18 cm (0,07 pouce) par an, mais au cours des 12 dernières années, ce taux semble être de 0,3 cm (0,12 pouce) par an. Environ la moitié de cela est attribuée à l'expansion de l'eau des océans à mesure que sa température augmente, le reste provenant d'autres sources », a déclaré le Dr Steve Nerem, professeur agrégé, Colorado Center for Astrodynamics Research, University of Colorado, Boulder.
Une autre source d'élévation du niveau de la mer est l'augmentation de la fonte des glaces. Les preuves montrent que le niveau de la mer monte et descend à mesure que la glace sur la terre grandit et se rétrécit. Avec les nouvelles mesures maintenant disponibles, il est possible de déterminer la vitesse à laquelle la glace se développe et se rétrécit.
«Nous avons découvert que le facteur le plus probable de l'élévation du niveau de la mer est le changement de la quantité de glace qui recouvre la Terre. Les trois quarts de l'eau douce de la planète sont stockés dans des glaciers et des calottes glaciaires ou l'équivalent d'environ 67 mètres (220 pieds) de niveau de la mer », a déclaré le Dr Eric Rignot, scientifique principal de la Section des sciences et de l'ingénierie radar au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. , Pasadena, Californie. "La couverture de glace se rétrécit beaucoup plus rapidement que nous ne le pensions, avec plus de la moitié de la récente élévation du niveau de la mer en raison de la fonte des glaces du Groenland, de la mer Amundsen de l'ouest de l'Antarctique et des glaciers de montagne", a-t-il déclaré.
De plus, les scientifiques de la NASA et les chercheurs partenaires sont désormais en mesure de mesurer et de surveiller les eaux du monde à l'échelle mondiale de manière durable et complète en utilisant une combinaison d'observations par satellite et de capteurs dans l'océan. En intégrant les données satellitaires et de surface nouvellement disponibles, les scientifiques sont mieux en mesure de déterminer les causes et l'importance des changements actuels du niveau de la mer.
«Maintenant, le défi est de développer une compréhension encore plus profonde de ce qui est responsable de l'élévation du niveau de la mer et de surveiller les éventuels changements futurs. C’est là que les satellites de la NASA interviennent, avec une couverture mondiale et la capacité d’examiner les nombreux facteurs impliqués », a déclaré le Dr Laury Miller, chef du Laboratoire national d’administration océanique et atmosphérique pour l’altimétrie par satellite, Washington, D.C.
La NASA travaille avec des partenaires d'agence tels que la National Oceanic and Atmospheric Administration et la National Science Foundation pour explorer et comprendre les changements du niveau de la mer. Les ressources essentielles que la NASA apporte à cette question comprennent des satellites tels que:
- Topex / Poseidon et Jason, dont les parties américaines sont gérées par le JPL, qui utilisent un radar pour cartographier les caractéristiques précises de la surface des océans, mesurer la hauteur des océans et surveiller la circulation océanique;
- Satellite de glace, de nuages et d'élévation du sol (IceSat), qui étudie la masse des calottes glaciaires polaires et leurs contributions aux changements du niveau de la mer à l'échelle mondiale;
- Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace), également géré par JPL, qui cartographie le champ gravitationnel de la Terre, ce qui nous permet de mieux comprendre le mouvement de l'eau à travers la Terre.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
