Lundi 14 février - Joyeuse saint Valentin! L'un des objets les plus inhabituels et éphémères pour le ciel du nord est l'insaisissable IC 1805 - connue sous le nom de nébuleuse «Cœur» en Cassiopée. Grâce à la présence de la Lune et de la position de la constellation, la visualisation de l'IC 1805 sera presque impossible, mais vous pouvez toujours vous défier à Mel 15, l'amas d'étoiles de 7e magnitude associé au «Cœur». Rappelez-vous sa position pour une nuit avec un ciel clair et sombre. L'IC 1805 sera votre "Valentine" pour les années à venir. Tu vois? Même les étoiles peuvent réserver des surprises!
Et quoi de plus romantique qu'une soirée au clair de lune? Pourquoi ne pas retirer une lunette et ce soir étudions la dorsa! Le long du terminateur, vous verrez 75% de Mare Tranquillitatis, rejoint à sa limite nord par les débuts de Mare Serenitatis. C'est ici que vous trouverez notre «marqueur» - l'ancienne plaine fortifiée Posidonius. À l'intérieur de Serenitatis et parallèlement à la terminaison se trouvent les lignes de serpent de la Dorsa Smirnov - une belle collection de crêtes de rides appelées «dorsa». Au sud, recherchez le «cirque à trois anneaux» des cratères Theophilus, Cyrillus et Catharina. Concentrez votre attention sur la Mare Nectaris ensoleillée. Le traversant entre Theophilus au nord et le cratère ouvert peu profond Beaumont au sud, vous verrez une ligne mince et brillante. Toutes nos félicitations! Vous venez de repérer une caractéristique lunaire officiellement «sans nom» qui est souvent appelée Dorsa Beaumont.
Très cool…
Mardi 15 février - Joyeux 441e anniversaire à Galileo Galilei! Il a été le premier scientifique à utiliser un télescope pour l'observation astronomique. Je me demande si Galileo aurait pu rêver quand il a vu pour la première fois la Lune que l'humanité marcherait un jour à sa surface? Célébrons ses réalisations par un regard sur l'histoire lunaire…
Ce soir, tout Mare Tranquillitatis et la majorité de Mare Serenitatis seront révélés juste au nord du point médian du terminateur. Sur la rive nord-ouest de Serenitatis, vous verrez la partie orientale des montagnes du Caucase émerger au soleil. Ce soir, laissez-nous faire un voyage historique à l'extrémité sud-ouest de Tranquillitatis et visiter la zone d'atterrissage d'Apollo 11. Bien que nous ne puissions jamais voir l'aigle de manière télescopique, nous pouvons trouver où il a atterri! En traçant le long du mur ouest, recherchez les petits cercles de cratères Sabine et Ritter. Une fois que vous les avez localisés, passez à votre puissance la plus élevée! À l'est, dans les sables lisses, vous verrez une ligne parallèle de trois minuscules cratères. D'ouest en est, ce sont Aldrin, Collins et Armstrong - les seuls cratères à être nommés pour les vivants! C'est juste au sud de ces trois minuscules ponctuations qu'Apollo 11 a posé, changeant à jamais nos perceptions de l'exploration spatiale.
Galileo aurait été fier!
Dimanche 26 février - François Jean Dominique Arago est né ce jour-là en 1786. Arago était le scientifique pionnier de la nature ondulatoire de la lumière et l'inventeur du polarimètre et autres dispositifs optiques. En février 1948, Gerard Kuiper découvre la lune d'Uranus, Miranda. Et en parlant de lunes, avez-vous vu Selene pendant la lumière du jour aujourd'hui? Spectaculaire, n'est-ce pas? Vous êtes-vous déjà demandé s'il y avait un endroit sur la surface lunaire qui n'a pas vu la lumière? Alors partons à l'exploration pour ce soir…
Notre premier ordre du jour sera d'identifier le cratère Albategnius. Directement au centre de la Lune se trouve une zone au sol sombre connue sous le nom de Sinus Medii. Au sud, il y aura deux cratères remarquablement grands - Hipparque au nord et l'ancien Albategnius au sud. Tracez le long du terminateur vers le sud jusqu'à ce que vous ayez presque atteint son point (cuspide) et vous verrez un ovale noir. Ce cratère d'aspect normal avec le brillant mur ouest est tout aussi ancien cratère Curtius. En raison de sa haute latitude, nous ne verrons jamais l'intérieur de ce cratère - et le Soleil non plus! On pense que les murs intérieurs sont assez raides et l'intérieur du cratère Curtius n'a jamais été illuminé depuis sa formation il y a des milliards d'années. Parce qu'il est resté sombre, nous pouvons spéculer qu'il pourrait y avoir de la «glace lunaire» empochée à l'intérieur de ses nombreuses fissures et rainures qui remontent à la formation de la Lune!
Parce que notre Lune n'a pas d'atmosphère, toute la surface est exposée au vide de l'espace. Lorsqu'elle est éclairée par le soleil, la surface atteint jusqu'à 385 K, donc toute «glace» exposée se vaporiserait et serait perdue parce que la gravité de la Lune ne pourrait pas la retenir. La seule façon d'exister de la «glace» serait dans une zone ombragée en permanence. Près de Curtius se trouve le pôle sud de la Lune et l'imagerie Clémentine a montré environ 15 000 kilomètres carrés de zone où de telles conditions pourraient exister. D'où vient donc cette «glace»? La surface lunaire ne cesse d'être bombardée par des météorites - dont la plupart contiennent de la glace d'eau. Comme nous le savons, de nombreux cratères ont été formés par un tel impact. Une fois cachée du soleil, cette «glace» pourrait continuer d'exister pendant des millions d'années!
Jeudi 17 février - Alors… aimeriez-vous faire une petite «prospection» lunaire ce soir? Explorons ensuite un cratère semblable à Curtius d'hier soir. Dans le nord, identifiez le cratère d'étude précédent Platon. Au nord de Platon, vous verrez une longue zone horizontale de sol gris - Mare Frigoris. Au nord, vous remarquerez un «double cratère». C'est en forme de diamant allongé est Goldschmidt et le cratère qui traverse sa frontière ouest est Anaxagoras. Le «pôle nord» lunaire n'est pas loin de Goldschmidt et comme Anaxagoras est à environ un degré à l'extérieur de la zone «arctique» théorique de la Lune, le lever du soleil lunaire n'atteindra jamais assez haut pour dégager le bord le plus au sud. Comme proposé dans l'étude d'hier, cette «obscurité permanente» doit signifier qu'il y a de la glace! Pour cette raison même, la sonde Lunar Prospector de la NASA a été envoyée pour explorer. At-il trouvé ce qu'il cherchait? Réponse - oui!
La sonde a découvert de grandes quantités de glace cométaire qui se sont cachées dans les profondeurs du cratère intactes pendant des millions d'années. Si cela vous semble plutôt ennuyeux, alors réalisez que ce type de ressource colorera nos plans pour finalement établir une «base» habitée sur la surface lunaire! Le 5 mars 1998, la NASA a annoncé que les données du spectromètre à neutrons du Lunar Prospector montraient que de la glace d'eau avait été découverte aux deux pôles lunaires. Les premiers résultats ont montré que la «glace» se mélangeait au régolite lunaire (sol, roches et poussière), mais des données à long terme ont confirmé près de poches pures cachées sous environ 40 cm de matériau de surface - les résultats étant les plus forts dans la région polaire nord. On estime qu'il pourrait y avoir jusqu'à 6 billions de kg (6,6 milliards de tonnes) de cette précieuse ressource! Si cela ne fait toujours pas fonctionner votre moteur, alors réalisez que nous ne pourrons jamais établir une base lunaire habitée en raison des dépenses énormes impliquées dans le transport de notre besoin humain le plus fondamental - l'eau. La présence d'eau lunaire pourrait également signifier une source d'oxygène, un autre matériau vital dont nous avons besoin pour survivre! Et si nous voulions rentrer chez nous ou continuer, ces mêmes dépôts pourraient fournir de l'hydrogène qui pourrait être utilisé comme carburant pour fusée. Donc, en regardant Anaxagoras ce soir, réalisez que vous regardez peut-être l'une des futures «maisons» de l'humanité sur un monde lointain!
Vendredi 18 février - Aujourd'hui en 1930, Clyde Tombaugh a découvert Pluton lors d'une recherche avec des plaques photographiques prises sur le télescope de 13 pouces de l'Observatoire Lowell. Bien que nous ne puissions pas apporter une contribution aussi monumentale, nous pouvons tout de même faire un peu d '«escalade»! Ce soir, la caractéristique la plus remarquable sur la Lune sera Copernic, mais puisque nous avons plongé dans les zones les plus profondes de la surface lunaire, pourquoi ne pas grimper à certains de ses sommets?
En utilisant Copernic comme guide, au nord et au nord-ouest de cet ancien cratère se trouvent les Carpates qui sonnent le bord sud de la Mare Imbrium. Comme vous pouvez le voir, ils commencent bien à l'est du terminateur, mais regardez dans l'ombre! S'étendant sur environ 40 km (25 miles) au-delà de la ligne de lumière du jour, vous continuerez à voir des pics brillants - dont certains atteignent 2072 mètres (6600 pieds) de haut! Lorsque la zone sera entièrement révélée demain, vous verrez les montagnes des Carpates disparaître finalement dans la coulée de lave qui les avait formées. En continuant vers Platon, qui se trouve sur la rive nord de l'Imbrium, nous chercherons le sommet singulier de Pico. C'est entre Platon et Mons Pico que vous trouverez les sommets épars des monts Teneriffe. Il est possible que ce soient les restes de sommets beaucoup plus hauts d'une gamme autrefois plus forte, mais seulement environ 1890 mètres (6200 pieds) survivent encore au-dessus de la surface. Il est temps de se mettre sous tension! À l'ouest des Ténériffes, et tout près du terminateur, vous verrez un étroit «col» traverser la région, très similaire à la vallée alpine. Ceci est connu comme la chaîne droite et certains de ses sommets atteignent jusqu'à 2072 mètres (6600 pieds)! Bien que cela ne semble pas particulièrement impressionnant, c'est deux fois plus haut que les Vosges dans le centre-ouest de l'Europe et en moyenne très comparable aux Appalaches dans l'est des États-Unis. Pas mal!
Samedi 19 février - Nicholas Copernicus est né ce jour-là en 1473. Copernicus a fait progresser notre compréhension de la relation de la Terre aux mouvements du système solaire. C'était un homme qui pouvait voir la «vue d'ensemble»!
Ce soir, continuons notre expédition d'escalade sur la Lune et regardons la «vue d'ensemble» sur la surface lunaire. Ce soir, tout Mare Imbrium est baigné de soleil et nous pouvons vraiment voir sa forme. Apparaissant comme une ellipse sans relief bordée de chaînes de montagnes, identifions-les à nouveau. En partant de Platon et en se déplaçant d'est en sud à ouest, vous trouverez les Alpes, le Caucase, les Apennins et les Carpates. Examinez le formulaire de près… N'est-ce pas là que peut-être une fois un énorme impact a créé toute la zone? Comparez-le au plus jeune Sinus Iridium. Entouré par les montagnes du Juras, il pourrait également avoir été formé par un impact beaucoup plus récent et très similaire.
Et vous pensiez que ce n'étaient que des montagnes…
Dimanche 20 février - Aujourd'hui, en 1962, John Glenn est devenu le premier Américain à orbiter la Terre à trois reprises à bord de Friendship 7. Seulement 32 ans plus tard, le Clementine Lunar Explorer est également passé en orbite - mais cette fois autour de la Lune! Sortons des étendues…
La caractéristique lunaire la plus importante de ce soir sera le gracieux Gassendi vers le sud, mais c'est un cratère de l'Oceanus Procellarum que nous étudierons ce soir. Dans «l'Ocean of Storms», vous trouverez le point lumineux du cratère de classe 1 Kepler, juste au-dessus du terminateur. Le vaste Oceanus Procellarum a une faible réflectivité (albédo) car les laves de jument sont principalement des minéraux sombres comme le fer et le magnésium. Le jeune Kepler brillant (32 km / 2,6 km) montrera un système de rayons en développement merveilleux, mais il y a tellement d'informations là-bas! Les collines mêmes que l’impact initial de Kepler a enfoncées font partie de la Formation des Alpes - les éjectas internes de la région de l’Imbrium que nous avons notés hier soir. À haute puissance, vous verrez que les collines elles-mêmes ont été remplies de coulée de lave avant la formation de Kepler. Le bord du cratère lui-même est très brillant, composé principalement d'un minéral pâle appelé anorthosite. Les rayons lunaires s'étendant de Kepler sont des fragments d'anorthosite qui ont littéralement été éclaboussés et projetés sur la surface lunaire lors de l'impact qui a formé ce cratère. La région abrite également une caractéristique lunaire connue sous le nom de «dômes» - vue entre le cratère et les Carpates. La formation géologique de Kepler est si unique qu'elle est devenue le premier cratère cartographié par l'US Geological Survey en 1962. Cette carte fantastique a été étiquetée I-355 et a été l'œuvre de R.J. Hackman.
Kepler… Pas seulement un autre cratère ennuyeux!
Jusqu'à la semaine prochaine? "Puissiez-vous tous briller ... comme la Lune, les étoiles et le Soleil ..."
Que votre voyage se déroule à vitesse réduite! ~ Tammy Plotner
