M2: Doug Williams - Programme REU - NOAO / AURA / NSF
Lundi 21 novembre - Ce soir, commençons par un merveilleux amas globulaire qui donne le meilleur de tous les mondes - un qui peut être vu même dans les plus petites des jumelles et des deux hémisphères! Votre destination est à environ un tiers de la distance entre Beta Aquarii et Epsilon Pegasi…
Enregistré pour la première fois par Maraldi en 1746 et catalogué par Messier en 1760, le magnitude 6,0 M2 est l'un des plus beaux et des plus brillants des amas globulaires de classe II. À 13 milliards d'années, ce riche globulaire galactique est l'un des plus anciens de notre galaxie et sa position dans le halo le place directement sous le pôle sud de la Voie lactée. Plus de 100 000 étoiles pâles forment une sphère bien concentrée qui s'étend sur 150 années-lumière - une sphère qui se montre facilement à toute aide optique. Alors que seules de plus grandes étendues commenceront la résolution sur les géants jaunes et rouges de cette impressionnante grappe, nous ferions bien de nous rappeler que notre propre soleil serait d'environ la 21ème magnitude s'il était aussi éloigné que cette boule d'étoiles!
Mardi 22 novembre - Avec la Lune confortablement à l'écart ce soir, direction la constellation de Cetus et une double étude alors que nous conquérons NGC 246 et NGC 255.
Situé à environ quatre largeurs de doigt au nord de Beta Ceti lumineux - et triangulant au sud avec Phi 1, 2 et 3 - est notre première marque. NGC 246 est une nébuleuse planétaire de magnitude 8,0 qui apparaîtra comme une étoile légèrement floue dans les jumelles, mais un peu comme un objet Messier sur une petite portée. Voici la version du ciel austral de la "nébuleuse annulaire". Bien que celui-ci soit en fait un peu plus brillant que son homologue M57, les étendues plus grandes pourraient trouver son étoile centrale de magnitude 12,0 un peu plus facile à résoudre.
Si vous utilisez une grande ouverture, dirigez juste un souffle vers le nord-ouest et voyez si vous pouvez capturer une petite et faible galaxie NGC 255. Cette spirale de magnitude 12,8 montrera une signature très ronde avec un éclaircissement progressif vers le noyau et un soupçon de bras spiraux extérieurs.
Mercredi 23 novembre - Ce soir en 1885, la toute première photographie d'une pluie de météores a été prise. Le satellite météorologique Tiros II a également été lancé ce jour-là en 1960. Porté en orbite par une fusée Delta à trois étages, le "Television Infrared Observation Satellite" avait à peu près la taille d'un baril, testant des techniques de télévision expérimentales et des équipements infrarouges. Opérant pendant 376 jours, Tiros II a renvoyé des milliers de photos de la couverture nuageuse de la Terre et a réussi ses expériences pour contrôler l'orientation du spin des satellites et des capteurs infrarouges. Curieusement, en ce jour de 1977, une mission similaire - Meteosat 1- est devenue le premier satellite mis en orbite par l'Agence spatiale européenne. Où est-ce que tout cela mène? Pourquoi ne pas essayer d'observer les satellites par vous-même! Grâce à de merveilleux outils en ligne comme Heavens-Above, vous serez "au courant" chaque fois qu'un satellite brillant fera un passage pour votre région spécifique. C'est marrant!
Jeudi 24 novembre - Ce soir, revenons à Cassiopée et commençons par explorer l'étoile la plus brillante du centre - Gamma. À environ 100 années-lumière, Gamma est très inhabituel. Autrefois considérée comme une variable, cette étoile particulière a connu des changements très radicaux dans sa température, son spectre, sa magnitude, sa couleur et même son diamètre! Le gamma est également une double étoile visuelle, mais le compagnon de 11e magnitude est très difficile à percevoir si près (2,3 pouces) du primaire.
Quatre degrés au sud-est de Gamma est notre marqueur pour ce starhop, Phi Cassiopeiae. En visant des jumelles ou des télescopes sur cette étoile, il est très facile de localiser un amas ouvert intéressant - NGC 457 - dans le même champ de vision. Cet amas galactique brillant et splendide a reçu une variété de noms au fil des ans en raison de sa ressemblance étrange avec une figure.
Phi et HD 7902 peuvent ne pas être de vrais membres du cluster. Si la magnitude 5 Phi faisait réellement partie de ce groupe, elle devrait avoir une distance d'environ 9300 années-lumière, ce qui en ferait l'étoile la plus lumineuse du ciel! Les membres les plus faibles de NGC 457 comprennent un amas d'étoiles relativement «jeune» qui s'étend sur environ 30 années-lumière. La plupart des étoiles n'ont que 10 millions d'années, mais il y a une supergéante rouge de 8,6 magnitudes au centre.
Vendredi 25 novembre - Si vous vivez dans le nord-est des États-Unis ou du Canada, il vaudrait la peine de se lever tôt ce matin car la Lune occulte la brillante Sigma Leonis. Assurez-vous de vérifier IOTA pour les heures et les emplacements près de chez vous!
Ce soir, nous nous dirigeons vers le sud et notre objectif sera d'environ deux largeurs de doigt au nord-nord-ouest d'Alpha Phoenicis.
À la magnitude 7,8, cet énorme membre du Sculptor Galaxy Group, connu sous le nom de NGC 55, sera un régal pour les jumelles et les télescopes. Un peu similaires à la structure du grand nuage de Magellan, ceux de l'hémisphère sud auront l'occasion de voir une galaxie d'apparence très similaire à M82 - mais à une échelle beaucoup plus grande! De plus grandes portées montreront des marbrures dans la structure, la résolution des étoiles individuelles et des zones nébuleuses, ainsi qu'un nuage central de poussière sombre très proéminent. Comme son homologue du nord, le Groupe Ursa Major et Sculptor sont à peu près à la même distance de notre propre groupe local.
Samedi 26 novembre - Ce matin, c'est au tour de nos camarades russes alors que la Lune occulte Beta Virginis. Comme toujours, les heures et les lieux peuvent être trouvés sur le site Web de l'IOTA! Aujourd'hui marque également le lancement du premier satellite français - Astérix 1.
Il est temps de repartir vers le nord alors que nous tournons nos yeux vers 1000 années-lumière éloignées du Delta Cephei, l'une des plus célèbres de toutes les variables. C'est un exemple de «variable pulsante» - dont les changements d'amplitude ne sont pas attribués à un compagnon éclipsant, mais à l'expansion et à la contraction de l'étoile elle-même. Pour les observateurs sans aide, découvrez ce que John Goodricke a fait en 1784… Vous pouvez suivre sa variabilité de près d'une grandeur en la comparant à Epsilon et Zeta à proximité. Il monte au maximum en environ un jour et demi, mais la chute dure environ quatre jours.
Voyons une largeur de doigt au sud-est de Delta Cephei pour le nouvel amas ouvert NGC 7380. Ce grand rassemblement d'étoiles a une magnitude combinée de 7,2. Comme de nombreux jeunes groupes, il est plongé dans une faible nébulosité. Entouré d'un groupe dispersé d'étoiles plus brillantes, l'amas lui-même peut être vu dans des jumelles et peut résoudre environ trois douzaines de membres faibles à mi-ouverture.
Avant de partir, retournez à Delta Cephei et regardez de plus près. C'est également une étoile double bien connue qui a été mesurée par F.G.W. Struve en 1835. Son compagnon de magnitude 6,3 n'a pas montré de changement de position ou d'angle de séparation depuis 171 ans depuis que Struve l'a regardé - et comme nous le voyons maintenant. Les chances sont, cela signifie que les deux ne sont probablement pas une paire physique. S.W. Burnham a découvert un troisième compagnon de 13e magnitude en 1878. Profitez du contraste de couleur entre ses membres!
Dimanche 27 novembre - Ce soir, utilisons des jumelles ou de petites lunettes pour aller «chasser les grappes» dans le nord et le sud.
La première destination est le NGC 7654, mais vous le trouverez plus facilement sous son nom commun M52. Pour le trouver avec des jumelles, tracez une ligne mentale entre Alpha et Beta Cassiopeiae et prolongez-la à la même distance le long de la même trajectoire. Cette grappe d'amplitude mixte est lumineuse et facile.
Le suivant, NGC 129, est situé presque directement entre Gamma et Beta. Il s'agit également d'un gros cluster lumineux qui se résout dans une petite portée mais montre au moins une douzaine de ses 35 membres aux jumelles. Près du centre de l'amas et au nord d'une paire d'étoiles de même ampleur se trouve la variable Céphéide DI Cassiopeiae - qui change d'environ une amplitude en une semaine.
Dirigez-vous maintenant vers le nord-est d'Epsilon Cassiopeiae et sautez environ trois largeurs de doigt vers l'est-sud-est. Ici, vous trouverez 3300 années-lumière NGC 1027 distantes. En tant que "nuance étoilée" attrayante dans les jumelles, les petites lunettes auront un temps merveilleux pour résoudre ses 40 membres ou plus faibles.
Si vous vivez au sud, jetez un coup d'œil à l'amas ouvert IC 2602. Cet amas très lumineux et de magnitude mixte comprend Theta Carinae de magnitude 3,0. Vu facilement sans aide, cet impressionnant amas ouvert contient environ 30 étoiles. Assurez-vous de regarder sur son bord sud-ouest avec des jumelles ou des lunettes pour une fonction plus petite éclipsée par les plus grands compagnons. Minuscule en comparaison, Melotte 101 apparaîtra comme un patch brumeux d'étoiles pâles. Prendre plaisir!
Jusqu'à la semaine prochaine… Que tous vos trajets se déroulent à la vitesse de la lumière! ~ Tammy Plotner
