À environ 38 millions de milles de la Terre et voyageant à une vitesse relative de 140 000 milles à l'heure, la rapide comète C / 2007 N3 Lulin a captivé notre imagination de manière considérable au cours des premiers mois de l'Année internationale de l'astronomie. À l'heure actuelle, la comète Lulin a déjà dépassé le Soleil, glissée par Saturne majestueux de notre point de vue et est sur une trajectoire parabolique sortant de notre système solaire. Cela signifie qu'il ne reviendra jamais…
Il ne faudra pas longtemps avant que la comète Lulin ne devienne un autre objet inter-stellaire… et encore moins de temps avant que la lumière de la Lune et sa mauvaise position ne nous le volent. Merci à Joe Brimacombe, en ce moment l'un des aspects les plus fascinants de l'étude de la comète Lulin en observant son activité alors qu'elle crache un nuage de gaz hydroxyle / cyanogène s'étendant sur plus de 250 000 miles à travers le fond étoilé. Il est alimenté par un débit de gazage de 800 gallons "d'eau" chaque seconde - c'est assez de liquide pour remplir une piscine olympique en moins de 15 minutes.
Oui, la comète Lulin a certainement eu ses quinze minutes de gloire… Et comme ce n’est pas une comète périodique, il ne faudra pas longtemps avant que Lulin et tous ses mystères ne disparaissent rapidement. Sa géométrie orbitale étrange avec une petite inclinaison, l'a placé presque sur le même plan que notre système solaire pendant une courte période - nous donnant un aspect anti-queue de longue durée car la queue ionique et la queue de poussière se déploient de part et d'autre de le visiteur du nuage d'Oort. Vent solaire? Plasma? Nous pourrions débattre encore plus longtemps de la cause de ce que nous pouvons voir que Lulin va traîner pendant…
Parce qu'il ne faudra pas longtemps avant que tout ce qui reste soit la vue des "feux arrière" cosmiques de Lulin qui accélèrent.
