Bien que le voyage dans le temps soit apparemment impossible, nous pouvons en fait Regardez remonter le temps avec nos télescopes pour en savoir plus sur les conditions de notre univers dans le passé. À environ 12,5 milliards d'années-lumière de la Terre, nous voyons ces galaxies comme lorsque notre univers n'avait qu'un milliard d'années. Grâce à la capacité infrarouge de Spitzer, les astronomes ont pu prendre des portraits infrarouges et même «peser» bon nombre de ces premières galaxies. «Comprendre la masse et la composition chimique des premières galaxies de l'univers, puis prendre des instantanés de galaxies à différents âges, nous donne une meilleure idée de la façon dont le gaz, la poussière et les métaux - le matériau qui a servi à fabriquer notre Soleil, notre système solaire et notre Terre - a changé tout au long de l'histoire de l'Univers », a déclaré le scientifique de Spitzer, le Dr Ranga Ram Chary.
Contrairement aux galaxies d'aujourd'hui, Chary dit que les galaxies vivant dans l'univers vieux d'un milliard d'années étaient beaucoup plus vierges. Ils étaient composés principalement d'hydrogène et d'hélium gazeux et contenaient moins de 10% des éléments plus lourds que nous voyons dans le Space Magazine local, et même sur Terre. Les astronomes ont découvert que ces galaxies éloignées étaient des «poids légers» cosmiques, ou pas très massives par rapport aux galaxies matures que nous voyons à proximité.
«Quelques milliards d'années après le big bang, 90% des étoiles naissantes se trouvaient dans ces types de galaxies faibles. En identifiant cette population, nous espérons avoir un aperçu des environnements où les premières étoiles de l'univers se sont formées », a déclaré Chary.
Pour trouver ces galaxies faibles, les astronomes ont suivi la rémanence persistante des sursauts gamma jusqu'à leurs sources. Les astronomes croient que des éclats de rayons gamma apparaissent lorsqu'une étoile très massive meurt et devient un trou noir.
La rémanence se produit lorsque les électrons énergétiques tournent autour des champs magnétiques et libèrent de la lumière. Dans sa mort explosive, des matériaux sortant de l'étoile massive se brisent dans le gaz environnant. Cette violente collision chauffe le gaz voisin et dynamise ses électrons.
Une fois que les coordonnées des galaxies pâles ont été déterminées, l'équipe de Chary a ensuite utilisé la caméra infrarouge ultra-sensible de Spitzer pour prendre une photo de la galaxie faible. La quantité de lumière provenant des galaxies a permis à Chary de trouver la masse des galaxies.
Source des informations originales: Communiqué de presse du Spitzer Space Telescope
