Les scans d'une ancienne momie de chat ont révélé que le félin de 2500 ans soi-disant reposant dans les emballages n'était pas un seul animal. Au lieu de cela, la momie contenait les restes partiels de trois chats, selon de nouvelles découvertes.
Les momies de chat égyptiennes anciennes ne sont pas rares, et les archéologues ont déjà trouvé des dizaines de momies de chat dans les sépultures. Dans l'Égypte ancienne, les animaux domestiques étaient généralement enterrés avec leurs propriétaires. Le désir de préserver les animaux comme offrandes aux dieux a conduit à la création d'une industrie entière et à la momification de plus de 70 millions d'animaux, selon un précédent rapport de Live Science.
Un groupe de chercheurs a récemment analysé la momie de chat égyptienne de 2500 ans qui faisait partie d'une collection du musée des beaux-arts de Rennes, en France. Les scientifiques ont effectué une tomodensitométrie (CT), un type de rayons X, pour éclairer ce qui était à l'intérieur de la momie sans la déballer, puis ils ont créé des reconstructions 3D numériques et transparentes imprimées en 3D de la momie.
Les scans ont révélé que cette ancienne maman était remplie de surprises. Au lieu de la tête du chat, la momie tenait une boule de tissu. Il manquait également un crâne, des vertèbres et des côtes, et contenait à la place cinq os de pattes postérieures de trois chats différents, selon un communiqué de l'Institut national de recherche archéologique préventive (Inrap) en France. Les ossements ont été décomposés et criblés de trous créés par des insectes mangeurs de cadavres, a expliqué Théophane Nicolas, chercheur à l'Inrap qui faisait partie du projet.
"Des momies de chats ont été trouvées en très grandes quantités, parfois dans des états extrêmement dégradés et réduites à l'état d'accumulation d'os", a déclaré Nicolas Live Science. Mais parfois, ce que vous voyez à l'extérieur n'est pas ce que vous obtenez à l'intérieur, a-t-il dit. Alors que certaines momies d'animaux sont terminées, d'autres sont vides ou n'ont que des fragments d'os d'animaux.
De plus, parce que les plus grandes momies conservées comme offrandes pour les dieux se vendaient plus cher, beaucoup de momies semblaient plus grandes que les animaux eux-mêmes, et certaines ne contenaient pas du tout de restes d'animaux. Au lieu de cela, ils étaient remplis de matières organiques telles que le cuir et le gravier, selon le précédent rapport Live Science.
On ne sait pas pourquoi la momie du chat de Rennes détenait les restes partiels de trois chats différents, mais certains chercheurs pensent qu'elle faisait partie d'une "ancienne arnaque organisée par des prêtres sans scrupules", a déclaré Nicolas dans le communiqué. Les prêtres auraient pu "recourir à des préparations moins élaborées, impossibles à détecter par la vue" pour des rituels qui "conduisent progressivement à des momies dont la forme de chat représente une réalité visible au-delà du contenu réel", a-t-il déclaré à Live Science.
Mais Nicolas et son équipe ne pensent pas que ce soit nécessairement vrai. "Nous pensons au contraire qu'il existe d'innombrables façons de fabriquer des momies d'animaux", a-t-il déclaré dans le communiqué.
Le groupe de scientifiques a projeté la reconstruction 3D interne sur le modèle imprimé en 3D de la momie. Cet objet lumineux a été présenté le mois dernier en Suède lors de l'événement des Journées européennes du patrimoine 2019 et sera exposé au public au Musée des Beaux-Arts de France.
