Comme Nancy l'a rapporté le 8 février, les incendies de forêt en Australie étaient non seulement graves, mais hors de contrôle. Bien que nous ayons jeté un coup d’œil à l’imagerie satellite, il n’ya rien de plus effrayant que de la voir près de chez vous et de nos amis… Nos amis de Southern Galactic.
Comme nos lecteurs du Space Magazine le savent bien, nos amis "en dessous" de Southern Galactic Imaging sont toujours au top du jeu d'astronomie, nous offrant des vues exclusives d'événements astronomiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Comme la situation des incendies qui a fait rage en Californie l'année dernière, j'ai regardé à distance - curieux de savoir à quel point il se rapprochait des observatoires, mais sans savoir de loin. Je me suis assis ici par temps froid pour regarder la neige tomber, tandis que les choses dans un autre monde étaient loin, très différentes…
Je m'étais demandé pourquoi les choses étaient calmes. Skype était en panne et je ne voyais aucune image sur les étendues distantes. Mon habituel «chat» de bienvenue avec Bert était curieusement absent, mais la réalité de ce qui se passait ne s’est pas encore concrétisée. Je me plaignais de déneiger - mais j'aurais dû prier pour la sécurité de mes amis. Lorsque les communications ont été rétablies ce matin avec le centre d'hébergement du télescope du site 1 de Southerngalactic, Bert Candusio, le directeur de l'Observatoire, m'a parlé des méchants événements qui se sont produits le samedi 7 février… le jour où Victoria a souffert d'une chaleur de 47 degrés Celsius avec des incendies qui ont déchiré à travers l'État.
«Nous avons été réveillés par des avertissements radio qu'une série d'incendies s'était installée et devenait incontrôlable. Un incendie en particulier nous avait inquiétés vers 14 h 00 lorsque les régions de Cobaw, Baynton et Pastoria avaient été alertées que le feu avait parcouru 25 kilomètres du nord-ouest et se dirigeait maintenant vers le sud-est dans notre direction.
En moins de 2 heures, des piliers de fumée noire épaisse se sont élevés dans les airs et ont commencé à remonter vers notre horizon nord. Nous avons mis en œuvre notre plan d'incendie en vertu duquel toute l'alimentation et l'équipement ont été coupés après avoir alerté nos astronomes résidents du danger potentiel. Les alimentations étant fermées au bâtiment principal de l'observatoire, les pompes étaient préparées ainsi que les tuyaux, les seaux d'eau car nous avions décidé que l'aspect gazonné de la propriété lui donnait de bonnes chances de survivre tant que nous pouvions nettoyer après le front de feu était passé.
À 17 h 00, la fumée s'est épaissie au point de créer ses propres systèmes météorologiques au niveau local, le tonnerre pouvant être entendu au-dessus de lui, telle était l'étendue des piliers ascendants au-dessus.
Alors que nous nous préparions à ce qui aurait pu être le pire, un soudain changement de vent du sud du sud a commencé à repousser le front de feu vers le nord-est et loin du site que nous étions prêts à défendre. Nous avons eu de la chance. D'autres non. »
Avec la terrible conflagration passant à moins de 8 kilomètres du centre d'hébergement du télescope galactique sud, manger des cendres et respirer la fumée s'accroche à Candusio comme les restes d'un horrible cauchemar. Non seulement le travail et l'investissement de sa vie étaient dans la ligne de mire, mais aussi sa maison et ses proches. Quelques heures plus tard, l'incendie qui menaçait l'installation s'est déplacé vers la région de Hopetown plus au nord et est toujours hors de contrôle et toute la section nord-est et sud de Victoria est toujours en danger. Au moment d'écrire ces lignes, douze incendies distincts continuent de menacer des vies, des maisons et des biens.
Pour Candusio, le 7 février restera à jamais dans sa mémoire, mais pas comme un bon. "Aux victimes survivantes des terribles événements de cette journée, nous exprimons notre cœur et nos plus sincères condoléances à eux, à leurs familles et à leurs proches disparus."
