Parlez du Comeback Kid. Après que la comète C / 2012 S1 ISON a contourné le soleil hier après-midi, des astronomes professionnels du monde entier ont regardé les débris décolorés et ont conclu qu'il s'agissait d'une «ex-comète». La NASA a clôturé un Hangout Google+ de plusieurs heures avec cette nouvelle. L'Agence spatiale européenne a déclaré qu'il était mort sur Twitter.
Mais les restes - ou quoi que ce soit ISON maintenant - ont continué à s'éclaircir et à s'éclaircir et à éclaircir les images de l'Observatoire solaire et héliosphérique de la NASA / Agence spatiale européenne. Les images intriguent toujours les astronomes en ce moment, presque un jour après la rencontre la plus proche d'ISON avec le soleil.
Hier, vous pouvez suivre notre confusion sur le blog en direct, couronnée par une annonce stupéfiante de Karl Battams du Naval Research Laboratory: «Nous pensons qu'une petite partie du noyau d'ISON a survécu au périhélie», a-t-il déclaré sur Twitter. Depuis lors, Battams a écrit un article de blog détaillé, faisant référence aux images du grand angle et du coronographe spectrométrique (LASCO) à bord de SOHO:
"Matthew [Knight] et moi nous arrachons les cheveux en ce moment car nous savons que tant de personnes dans le public, les médias et les équipes scientifiques veulent savoir ce qui s'est passé. Nous aimerions le savoir aussi! En ce moment, voici notre hypothèse de travail: lorsque la comète ISON a plongé vers le Soleil, elle a commencé à s'effondrer, ne perdant pas des fragments géants mais au moins beaucoup de morceaux de taille raisonnable. Il y a des preuves de très grande poussière sous la forme de cette longue queue mince que nous avons vue dans les images LASCO C2.
Puis, alors qu'ISON plongeait à travers la couronne, il a continué à s'effondrer et à se vaporiser, et a perdu son coma et sa queue complètement comme Lovejoy l'a fait en 2011. (Nous avons nos théories sur la raison pour laquelle il n'apparaît pas dans les images SDO mais ce n'est pas notre histoire à raconter - l'équipe SDO le fera.) Ensuite, ce qui a émergé du Soleil était un petit noyau mais peut-être quelque peu cohérent, qui a recommencé à émettre de la poussière et du gaz pendant au moins pour le moment. En substance, la queue repousse, comme l'a fait Lovejoy.
Donc, bien que notre théorie ait certainement des trous, en ce moment, il semble qu'au moins une petite fraction d'ISON soit restée en un seul morceau et libère activement du matériel. Nous n'avons aucune idée de la taille de ce noyau, s'il y en a effectivement un. S'il y a un noyau, il est encore trop tôt pour dire combien de temps il survivra. Si elle survit plus de quelques jours, il est trop tôt pour dire si la comète sera visible dans le ciel nocturne. S'il est visible dans le ciel nocturne, il est trop tôt pour dire à quel point il sera lumineux…
Ce matin (HNE), Battams a résumé succinctement les dernières images qu'il a vues: "Sur la base de quelques heures de données supplémentaires, la comète #ISON semble ... eh bien, se comporter comme une comète!", A-t-il écrit sur Twitter.
La NASA a publié une mise à jour ce matin disant qu'il n'est pas clair si ces restes sont des débris ou un noyau réel, mais a ajouté que "l'analyse de nuit des scientifiques de la campagne d'observation des comètes ISON de la NASA suggère qu'il y a au moins un petit noyau intact." La NASA, ainsi que Battams, ont souligné que la comète s'est comportée de manière imprévisible tout au long des 15 mois que les scientifiques et les amateurs l'ont observée.
Tout au long de l'année où les chercheurs ont regardé la comète ISON - et en particulier lors de son approche finale du soleil - la comète s'est éclairée et s'estompe de manière inattendue. De tels changements de luminosité se produisent généralement en réponse à un matériau en ébullition de la comète, et différents matériaux le feront à différentes températures, fournissant ainsi des indices sur la composition de la comète. L'analyse de ce modèle aidera les scientifiques à comprendre la composition d'ISON, qui contient des matériaux assemblés au cours de la formation même du système solaire il y a environ 4,5 milliards d'années.
Le blogueur de Slate Bad Astronomy, Phil Plait, a plaisanté en jetant des phrases comme "What the what?" sur Twitter hier, mais a ajouté dans une mise à jour de fin de soirée: «Si vous ne l'avez pas encore compris: nous adorons cela. L'Univers nous surprend encore une fois! Comme c'est génial! " Il a continué avec son étonnement dans un article de blog:
Pour ceux qui gardent le score à la maison, il est devenu brillant, puis il s'est estompé, puis tout s'est taché, puis il a contourné le soleil étalé, puis il a semblé se remettre en place. À ce stade, je refuse de tirer d'autres conclusions sur cette comète; il semble désireux de confondre. J'ai entendu des spécialistes des comètes qui sont tout aussi déconcertés… ce qui est fantastique! Si nous savions ce qui se passait, il n'y aurait plus rien à apprendre.
Dans une série de publications sur Twitter ce matin, le fil scientifique de l'Agence spatiale européenne a proposé cette prise de vue de Gerhard Schwehm, responsable des sciences planétaires à l'ESA:
D'après mon premier regard sur ISON dans les images SOHO d'aujourd'hui, il semble que le noyau se soit principalement désintégré. Ne saura que si une partie du noyau ISON a survécu en poursuivant les observations et en effectuant plus d'analyses. La forme en éventail brillant implique que beaucoup de matériaux ont été libérés et voyagent le long de l'orbite ISON, non confinés dans une queue traditionnelle. Il serait intéressant d'en savoir plus sur la composition des débris pour nous aider à reconstituer ce qui s'est passé, mais nous avons besoin de plus de temps.
D'autres vaisseaux spatiaux à la recherche d'ISON n'ont pas pu le repérer. Pour le PROBA-2 de l’ESA, cela peut être dû à sa composition ou à sa proximité avec le soleil, mais les scientifiques ne sont pas sûrs. Il était également invisible dans le Solar Dynamics Observatory de la NASA; "Les scientifiques examinent toujours les données pour comprendre pourquoi", a déclaré ce matin une mise à jour de l'agence sur Twitter.
Donc, pour résumer: personne ne sait vraiment ce qui se passe maintenant ou ce qui se passera ensuite, mais nous vous tiendrons au courant et vous informerons si et quand vous pourrez revoir ISON dans vos télescopes domestiques.
