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M41. Crédit d'image: NOAO / AURA / NSF. Cliquez pour agrandir.
Lundi 20 février - Aujourd'hui en 1962, John Glenn était à bord de Friendship 7 et est devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre. Alors que le colonel Glenn regardait par la fenêtre, il a rapporté avoir vu des "lucioles" scintiller à l'extérieur de sa capsule spatiale Mercury. Voyons si nous pouvons en trouver…
L'amas ouvert M41 de Canis Major n'est qu'une dérive rapide au sud de l'étoile la plus brillante du ciel du nord - Sirius. Même les plus petites lunettes et jumelles révéleront ce riche groupe d'étoiles de magnitude mixte et empliront l'imagination de notions étranges de la réalité. À travers de plus grandes étendues, de nombreux groupes faibles émergent lorsque le nombre d'étoiles s'élève à plus de 100 membres. Plusieurs étoiles de couleur - orange en particulier - sont également visibles ainsi qu'un certain nombre de doubles.
Noté pour la première fois de manière télescopique par Giovanni Batista Hodierna au milieu des années 1500, des textes anciens indiquent qu'Aristote a vu cet amas à l'œil nu quelque 1800 ans plus tôt. Comme d'autres découvertes d'Hodierna, M41 a été inclus sur la liste de Messier - avec des grappes encore plus brillantes de l'antiquité telles que Praesepe in Cancer et les Pléiades en Taurus.
L'amas ouvert M41 est situé à 2300 années-lumière de nous et s'éloigne de nous à 34 km / s, soit la vitesse à laquelle Vénus se déplace autour du Soleil. M41 est une grappe mature d'environ 200 millions d'années et 25 années-lumière de diamètre. N'oubliez pas M41… Lucioles dans le ciel nocturne.
Mardi 21 février - Assurez-vous de jeter un œil à la Lune ce matin avant l'aube, car Jupiter la rejoindra!
Ce soir, Luna se lèvera bien après minuit. Revenons donc à deux des rares grappes globulaires de la saison. En commençant par M79 à Lepus, dirigez-vous plein sud à environ 15 degrés dans Columba - la Colombe. Vous y trouverez un deuxième groupe hivernal presque d'une grandeur plus brillante que M79 - NGC 1851. Essayez-le!
Envie d'un autre défi? Dirigez-vous vers le brillant Alnitak - l'étoile la plus orientale de la ceinture d'Orion. En utilisant une puissance moyenne à faible, déplacez soigneusement l'Alnitak brillant du centre du champ sur une largeur de pleine lune vers l'ouest. Avec un ciel sombre, vous verrez une grande nébulosité faible, en forme de tulipe, brisée par une ou plusieurs voies sombres. Ceci est la «nébuleuse de la flamme»
- NGC 2024. Félicitations. Celui-ci n'est pas facile, mais les nuits les plus sombres il peut vous surprendre!
Mercredi 22 février - Si le ciel est dégagé ce soir, tout ce que vous avez à faire est de sortir car la dernière lueur du soleil à long terme pâlit au sud-ouest. Préparez vos yeux - et votre cœur - à suivre la grande étendue des nombreuses étoiles brillantes de la Voie lactée d'hiver. En arquant de Puppis à Cassiopée, vous pourriez également voir un Deneb - étoile couronne de la Croix du Nord - s'éteindre vers l'ouest. Si vous vivez vers l'hémisphère sud, vous devriez voir le brillant Canopus - la deuxième étoile la plus brillante du ciel nocturne au sud. En l'honneur des nombreuses splendides lumières de la Voie lactée d'hiver, sortez vos jumelles et explorez les merveilles qui vous attendent!
Avez-vous trouvé quelque chose dans les jumelles qui a attiré votre attention? Pourquoi ne pas sortir la portée et voir si vous pouvez la retrouver. Naviguer avec une portée peut être un défi. Les choses se présentent différemment à l’œil, aux jumelles, au chercheur et au télescope, mais c’est ce que signifie apprendre le ciel nocturne.
Jeudi 23 février - À cette date en 1987, Ian Shelton a fait une découverte étonnante - une supernova. À 160 000 années-lumière de distance, le SN1987a lointain était l'affichage de novae le plus lumineux vu depuis près de 400 ans. Plus important encore, avant qu'elle ne se produise, une étoile bleue d'environ 20 masses solaires existait déjà au même endroit dans le Grand Nuage de Magellan. Cataloguée sous le nom de Sanduleak -69? 202, cette étoile a maintenant disparu. Grâce aux données disponibles sur l'étoile, les astronomes ont pu avoir un aperçu «avant et après» de l'un des événements les plus extraordinaires de l'univers! Ce soir, regardons un événement similaire connu sous le nom de "Supernova de Tycho".
Situé au nord-ouest de Kappa Cassiopeia, le SN1572 est apparu si brillant cette année-là qu'il a pu être vu à l'œil nu pendant six mois. Comme son apparence était contraire à la théorie ptolémaïque, ce changement dans le ciel nocturne soutenait désormais les vues de Copernic et la théorie héliocentrique gagnait du terrain. Nous le reconnaissons maintenant comme une source radio puissante, mais peut-il encore être vu? Il reste un vestige de cette supernova, et c'est difficile même avec un grand télescope. Recherchez des filaments fins et pâles qui forment un anneau incomplet d'environ 8 minutes d'arc.
Vendredi 24 février - En 1968, lors d'une recherche au radiotélescope de quasars, Susan Jocelyn Bell découvre le premier pulsar. Au début, la régularité des impulsions était si précise que Bell et son conseiller universitaire, D. A. Hewish, ont pensé qu'ils pourraient recevoir un signal d'une civilisation lointaine. Il est vite devenu évident que le nombre de ces objets se sont multipliés que tous étaient des phénomènes naturels plutôt qu'artificiels. Deux codirecteurs du projet, Hewish et Ryle, ont ensuite associé les observations de Bell à la notion d'étoile à neutrons en rotation. Cela leur a valu le prix Nobel de physique 1974 et prouvé une théorie avancée trente ans plus tôt par J. Robert Oppenheimer.
Ce soir, faisons un voyage juste au-dessus de Zeta Tauri et passons du temps de qualité avec un pulsar intégré dans le plus célèbre vestige de supernova de tous. En fait, nous savons que la nébuleuse du crabe est le reste d'une étoile éclatée enregistrée par les Chinois en 1054. Nous savons qu'il s'agit d'un nuage de gaz en expansion rapide se déplaçant vers l'extérieur à un rythme de 1 000 km par seconde, tout comme nous comprenons qu'il y a un pulsar au centre. Nous le connaissons également comme enregistré pour la première fois par John Bevis en 1758, puis catalogué comme le premier objet Messier - écrit par Charles lui-même quelque 27 ans plus tard pour éviter toute confusion lors de la recherche de comètes. Nous le voyons magnifiquement révélé dans des photographies d'exposition chronométrées, sa gloire capturée pour toujours à travers l'œil de l'appareil photo - mais avez-vous déjà vraiment pris le temps d'étudier vraiment M1?
Vous pourriez alors vous surprendre…
Dans un petit télescope, M1 peut sembler être une déception - mais ne vous contentez pas de le regarder et de passer à autre chose. Il y a une qualité très étrange à la lumière qui atteint votre œil, même si au début elle peut simplement apparaître comme un patch vague et brumeux. Laissez vos yeux s'ajuster et M1 semblera avoir des qualités «vivantes» - un sens du mouvement dans quelque chose qui devrait être immobile. Le «crabe» est vrai pour de nombreuses autres études spectroscopiques. Le concept de différentes ondes lumineuses se croisant et s'annulant - chaque auge et chaque crête révélant des détails différents à l'œil - n'est jamais plus apparent que pendant l'étude. Observer M1, c'est à un moment voir un «nuage» de nébulosité, le suivant un large ruban ou filament, et à un autre une tache sombre. Lorsque le ciel est stable, vous pouvez voir une étoile intégrée, et il est possible de voir six de ces étoiles.
De nombreux observateurs ont la capacité de voir les qualités spectrales, mais elles doivent être développées. De l'ionisation à la polarisation - nos yeux et notre cerveau sont capables de voir jusqu'au bord de l'infrarouge et de l'ultraviolet. Même un novice peut voir les effets du magnétisme dans «l'effet Wilson» solaire. Mais qu'en est-il de l'étoile à neutrons en rotation au cœur de M1? Nous savons depuis 1969 que M1 produit un effet pulsar «visuel». Environ une fois toutes les cinq minutes, les changements se produisant dans la pulsation de l’étoile à neutrons affectent la quantité de polarisation, provoquant les ondes lumineuses à balayer comme un «phare cosmique» géant et à traverser nos yeux. M1 est bien plus qu'un simple Messier. Capturez-le ce soir !!
Samedi 25 février - Puisque nous avons étudié la "mort" d'une star, pourquoi ne pas prendre le temps ce soir de découvrir la "naissance" d'une star? Notre voyage commencera par identifier Aldeberan (Alpha Tauri) et se déplacer vers le nord-ouest jusqu'à Epsilon lumineux. Sautez de 1,8 degrés vers l'ouest et légèrement vers le nord pour une étoile variable incroyablement inhabituelle - T Tauri.
Découvert par J.R.Hind en octobre 1852, T Tauri et la nébuleuse qui l'accompagne, NGC 1555, ont ouvert la voie à la découverte avec une étoile variable de séquence pré-principale. Hind a signalé la nébuleuse, mais a également noté qu'aucun catalogue ne répertoriait un tel objet dans cette position. Ses observations incluaient également une étoile de 10e magnitude et il a supposé que l'étoile en question était une variable. Sur chaque chef d'accusation, Hind avait raison, et les astronomes ont suivi les deux pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'ils commencent à s'estomper en 1861. En 1868, aucun des deux n'a pu être vu et ce n'est qu'en 1890 que la paire a été redécouverte par E.E. Barnard et S.W. Burnham. Cinq ans plus tard? Ils ont de nouveau disparu.
T Tauri est le prototype de cette classe particulière d'étoiles variables et est lui-même totalement imprévisible. Dans une période aussi courte que quelques semaines, elle pourrait passer de la magnitude 9 à 13 et d'autres périodes resteront constantes pendant des mois. Il est à peu près égal à notre propre Soleil en température et en masse
- et sa signature spectrale est très similaire à la chromosphère de Sol - mais la ressemblance s'arrête là. T Tauri est une star dans les premiers stades de la naissance!
Les T Tauri sont tous des séquences pré-principales et sont considérés comme des «proto-étoiles». En d'autres termes, ils se contractent et se dilatent continuellement, perdant une partie de leur manteau de gaz et de poussière. Ce gaz et cette poussière sont capturés par la rotation de l'étoile et tournés dans un disque d'accrétion - qui pourrait être plus correctement appelé disque proto-planétaire. Au moment où les jets ont fini de cracher et que le matériau est ramené vers l'étoile par gravité, la proto-étoile aura suffisamment refroidi pour avoir atteint la séquence principale et la pression peut avoir permis aux planétoïdes de se former à partir du matériau accrété.
Dimanche 26 février - Aujourd'hui est la date de naissance de Camille Flammarion. Né en 1842, il est devenu un auteur de l'astronomie largement lu et à l'origine de l'idée que nous n'étions pas seuls - la notion d'intelligence extraterrestre. Pourtant, Flammarion était plus que l'arrière-grand-père de SETI. En 1877, Flammarion a trouvé les notes personnelles et le catalogue de Charles Messier dans une librairie antique. Sur la base de ces notes, il a pu identifier M102 comme NGC 5866 de Dreyer et associer NGC 4594 à M104. En raison du travail acharné de Flammarion sur l'érudition et l'observation astronomique, deux références auparavant obscures à de faibles études dans le catalogue Messier ont été correctement identifiées.
Pour localiser ces deux études, vous devrez attendre jusqu'à minuit local. Commencez à Iota Draconis et dirigez-vous environ une demi-largeur dans la direction d'Arcturus lumineux vers une étoile solitaire de magnitude 5,2. Le petit M102 de 10e magnitude est d'environ un degré plein nord vers Polaris. M104 - le «Sombrero Galaxy» - est juste un peu plus qu'une première à l'ouest de Spica. À la magnitude 8,3, il peut être facilement vu comme une petite lueur faible dans les jumelles ou le chercheur. Mais il nécessite un télescope et un ciel sombre pour faire allusion à son homonyme.
Pendant que vous attendez qu’ils se lèvent, détendez-vous et profitez de la pluie de météores Delta Leonid. Entrant dans notre atmosphère à des vitesses pouvant atteindre 24 kilomètres par seconde, ces voyageurs lents sembleront rayonner d'un point situé au milieu du «dos» de Léo. Le taux de chute est plutôt lent à 5 par heure, mais n'importe quelle piste de météores est un plaisir à attraper!
Que tous vos voyages se déroulent à vitesse réduite… ~ Tammy Plotner. Avec Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
